Хранители Седых холмов

— К лекарю! Срочно! — возопил он и, ухватив Вепря за локоть, поволок с арены в тёмные и прохладные нижние покои.

Суетливый, надушенный, разодетый в долгополые шелка Торговец напоминал наседку, что кудахчет над несмышлёным цыплаком. Он то и дело давал указания лекарю, совсем загонял рабынь и разволновался так, что самому понадобились нюхательные соли.

— Не тревожьтесь, господин, — успокаивал лекарь, бинтуя Вепрю могучий торс. — Не изводите себя. Ваш боец вне опасности: он силён и здоров, как бык. Ему ничего не угрожает.

— Твои слова да Солнцу в уши, Янгарь! — Торговец мясом накапал в ложку сердечных капель. — Вепрь — моё главное сокровище. Второго такого во всём Тархане не сыскать!

— Откуда он у тебя? — лекарь принялся растирать Вепрю плечо заживляющей мазью. Мазь жгла и воняла собачьим дерьмом.

— Купил, когда шёл с караваном из Лерии. Галеру атаковали солёные братья, и Вепрь разделался с ними при помощи весла. А когда выкинул за борт последнего — сел и продолжил грести, как ни в чём небывало, представляешь? Когда мы пришвартовались в Улас-Хоре, я сразу же выкупил его.

— А весло зачем?

— Бойцовых рабов можно брать только вкупе с оружием, так велит обычай: иначе не будет успеха в бою.

— Занятная байка! — усмехнулся Янгарь и шлёпнул Вепря по широкой спине. — Готово. Завтра будет, как новый. Ну а сегодня — крепкий сон, умеренная пища и никаких плотских утех: организму следует восстановиться.

Торговец мясом рассыпался в благодарностях, подкрепив их звонкой монетой.

— Встань и разденься полностью, — приказал, щёлкнув пальцами, на каждом из которых блестело по перстню. — Я осмотрю тебя лично. Нынешние лекари ни на что не годятся!

Пока невольник разоблачался, Торговец мясом плеснул себе вина, пригубил и потёр висок.

— Право, вся эта нервотрёпка так выматывает! Мне даже выигрыш ещё не принесли. Сколько можно ждать?

Когда на Вепре не осталось ничего, кроме шрамов, в дверь постучали.

— О! Моё золото! — встрепенулся Торговец. — Наконец-то!

Он велел рабыне впустить посетителя, а сам раздулся, точно индюк на ярмарке. Однако вместо сундуков с монетами на пороге обнаружился долговязый тип в тёмных одеждах.

— Мастер Бара Шаад?

— Он самый. — Торговец мясом приосанился и вскинул голову. — Назови и ты своё имя.

— Моё имя тебе ни к чему. А вот того, кому служу, назову с великой радостью. Таймур Тархан, Сиятельный властитель Золотых песков.