Хранители Седых холмов

Как ни странно, маленький Таймур оказался на редкость усидчивым учеником и проявлял завидное рвение. Поднимался до зари. Никогда не жаловался, не ныл и не прекословил. Выполнял всё, что Вепрь требовал. Сомнений не было: из парня рос отличный воин.

Достойный наследник достойного отца.

— Завтра я отправляюсь на невольничьи рынки, — продолжила Каганэ. — Говорят, солёные братья захватили каких-то совершенно особенных пленниц. Хочу проверить, правдивы ли слухи. Сыну не обязательно знать, куда и зачем я уехала. Займи его на пару дней, чтобы не тосковал.

Вепрь кивнул. Айра приняла ответ и продолжила:

— А если в стенах гарема станет тесно, отправляйтесь в пустыню. К северу от оазиса Хаджибру есть прекрасное место для соколиной охоты. Стражей я предупрежу. Енкур, если надо, поедет с вами.

Вепрь снова кивнул. Да уж! Выезд Сиятельного кагана на соколиную охоту — это тебе не битвы на деревянных мечах под боком у маменьки. Тут всё куда серьёзней! Интересно, доверила бы Айра ему сына, знай, что новоиспечённая «нянька» крепко не дружит с головой?

— Вряд ли, — раздался знакомый голос.

Призрак сидел на широком подоконнике, развалившись на подушках и вытянув ноги. На шее поблёскивала серебряная цацка.

Невидимый перехватил взгляд Вепря и лукаво подмигнул. Вот же…

— Куда ты смотришь? — Айра тоже уставилась на подоконник, но, разумеется, ничего, кроме горы расшитых подушек, не увидела.

Вепрь мотнул головой — никуда, мол — и допил свой щербет одним махом.

Глава 8

— Смотри. — Таймур Тархан указал хлыстом на залитую солнцем равнину.

Вепрь натянул поводья и, приставив ладонь козырьком, всмотрелся в даль. На горизонте маячило шесть холмов.

— Это мои братья, — пояснил юный каган. — Старший, Берке, погиб в бою, сражаясь бок о бок с отцом. Двое других — Нур и Угедей — убили друг друга во время усобицы. Чагатая забрала песчаная лихорадка, Жанибека отравила наложница, а Ерасыла задушили во время мятежа.

Призрак многозначительно переглянулся с Вепрем.

— Я — седьмой сын, — продолжил Таймур, и взгляд его наполнился печалью.

— Матушка плохого не посоветует, — хмыкнул Призрак.

— Я должен вырасти сильным и могучим, укрепить каганат и наплодить наследников.

Вепрь внимательно посмотрел на помрачневшего ученика. Да, уж. Серьёзная задачка для парнишки двенадцати зим. Похоже, от него зависит судьба всей династии.