Хранители Седых холмов

Тебя, помнится, нарекли Вепрем?

Вепрь утвердительно посмотрел на новую хозяйку.

— Что ж, побудешь Вепрем до поры. Потом придумаю иное прозвище. А теперь разденься, — потребовала она будничным тоном. — Посмотрю, не прогадала ли я. Шестьдесят квартелей золотом серьёзная сумма даже для матери Великого кагана.

Призрак фыркнул.

— А Служитель-то имеет нехилую мзду! Пять квартелей в карман положил, барыга!

Вепрь оставил замечание без комментариев. Стянул через голову рубаху, развязал тесёмки на холщевых штанах. Всё было новое.

Свежее. Смуглянки в банях выдали.

Когда он остался в чём мать родила, Сиятельная Каганэ поднялась с высокого, обитого пурпурным бархатом стула и спустилась к нему. Обошла кругом. Провела ладонью по плечу, спине. Коснулась ягодиц.

— Шрамов многовато, — сказала, цокнув языком. — Никакого товарного вида! Впрочем… глупо ожидать иного от бойцового раба. Енкур сказал, ты сразил салажана. Это правда?

Вепрь кивнул.

— Стало быть, сгодишься не только для потехи. Я найду достойное применение твоим… талантам.

— Она выразительно скользнула взглядом по его хозяйству, хмыкнула и вернулась на трон. — Эй, Енкур.

Служитель, стоявший поодаль, ринулся вперёд и в мгновение ока упал на колени у ног Каганэ.

— Похоже, мамаша здесь не последний человек, — задумчиво протянул Призрак.

«Похоже на то…» — Вепрь бросил на незваного спутника косой взгляд. Как ни крути, он говорил дело: перед пустышкой никто так стелиться не будет.

— Препроводи нашего нового друга в чертоги сладострастия, — промурлыкала Каганэ.

— А по дороге разъясни, что от него требуется. И пусть выспится. Завтра хочу проверить его в деле.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! — Служитель поймал обутую в мягкую парчовую тапочку ступню и прижался губами. — Всё будет сделано в лучшем виде.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Каганэ. Или как там её? Айра. — До скорой встречи, Вепрь.

Чертоги располагались в дальнем конце гарема. Пришлось миновать бани, крыло наложниц (полсотни красавиц достались юному кагану в наследство от отца), шатёр стареющих женщин, в которых свой век доживали вдовы правителей, комнаты евнухов, палаты Каганэ — они представляли собой целый лабиринт отделанных мрамором и нефритом помещений, но в святая святых допускались только избранные, — малый сад, сад с бассейном, и бесчисленное количество разнообразных террас и галерей.

Тут и там расхаживали, распушив нарядные хвосты, павлины. В фонтанах мельтешили крохотные золотые рыбёшки. И повсюду цвели розы.