Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Лишь в редкие минуты я, воровато оглядываясь, поднимался во весь рост и мог хоть потянуться.

Половину ночи мне пришлось пролежать на земле за кустом игольника. Но, несмотря на темноту, двигаться и вставать нужно было, с крайней осторожностью ввиду его колючести. Именно за это очень неприятное качество императорский садовник и высадил здесь это чудо охранной флоры. За оградой, окружающей дворец, начиналось открытое пространство, засаженное лишь низкорослой травой, а уже по его периметру шла кайма из этого кустарника, надежно защищая прилегающую к замку территорию от несанкционированного проникновения.

Но моей задачей было лишь наблюдение. И да, то, что я видел, мне страшно не нравилось! За три дня моего отсутствия чудесным образом сменилась вся дворцовая охрана. Сколько мимо меня ни прошло стражей, ни одного знакомого лица! Всё это очень дурно пахло.

Собственно, ранее никакого основания у меня не было подозревать захват власти, но именно сильное чувство беспокойства вынудило меня подняться этой ночью, едва все на стоянке уснули, и, тихонько разбудив Майло, отозвать его для разговора в сторону.

Гвардеец отговаривал меня ехать в одиночку, да еще среди ночи. Но я сумел его убедить, что если я ошибаюсь, то и опасаться нечего. А если прав, то именно среди ночи и одному мне проще всего будет незаметно проскочить мимо возможных преследователей. Ведь если за нами следят, то телега, костры и спящие вокруг люди усыпят бдительность соглядатаев.

Затем мы договорились о встрече в таверне «Свинья». Ну а пока я сам всю ночь следил за всем происходящим, попутно удивляясь, как сумел проморгать затевающийся заговор. Неужели это всё затеял Артан? Но ведь никто не пойдет за сыном горничной! Или кем она там была до того, как стать моей кормилицей? И то, что по праву молочного брата он имел привилегированное положение во дворце, еще не делало его потенциальным кандидатом на императорский трон.

А с чего, собственно, началось мое беспокойство, так это с внезапного возвращения Мирабеллы. Практически никто, кроме самого близкого окружения, не знал, что я в двадцать восемь лет скоропалительно обвенчался с ослепительной красавицей.