Огонь, Вода и Медные Порталы

Настя сняла наряды, все украшения, переоделась обратно в подаренный Василисой сарафан, прихватила яблоко и вышла из-за ширмы.

Гордяна отвлеклась от созерцания леса:

- А теперь веди ее в чащу лесную, - бросила Стеше. – Да свяжи покрепче.

Девушки уставились на Гордяну во все глаза. «Как в чащу?» – не поняла Настя. Она не могла поверить тому, что услышала. – «Я же отдала тебе все украшения? Тебе мало что ли? Я думала, ты – просто стерва, а ты… убийца?»

- Погоди, Гордяна, зачем в чащу-то? – сначала всплеснула руками Стеша, но натолкнувшись на лютый взгляд Гордяны, умолкла, потупившись.

- И смотри, Стешка, отправлю за вами присмотр, - колючим взглядом Гордяна еще раз прошлась по девушке. – Коли мне доложат, что ты ее не связала, али помогла чем, не сносить тебе головы, попомнишь! – припечатала злобная фурия. Стеша, не выдержав, закрыла лицо руками.

- Какая же ты гадина, Гордянка! – эмоционально выкрикнула девочка. – Боги все видят!

- Я ли гадина? – почти пропела Гордяна.

«Что же делать? – думала Настя, с ужасом глядя в стервозное, надменное лицо Гордяны. - Если не пойду или сбегу – достанется Стеше. Ей, конечно, в любом случае достанется, если не от Гордяны, так от князя, но подставлять девочку не хочется вовсе. Придется идти, только что потом? Могла бы я говорить, предложила бы Стеше сбежать вместе, а так… Но и умирать по требованию непонятно кого из другого мира я не собираюсь точно!».

Выйдя из терема Гордяны, Настя со Стешей направились за огороды, в сторону леса. Помогая Насте перелезать в длинном сарафане через жерди забора, Стеша потихоньку подталкивала Настю в бок, и бормотала негромко:

- Иди, иди, только не противься да не убегай! Уведу тебя отсюда подобру-поздорову, будешь еще мне в ножки кланяться, что увела от греха подальше! Расскажу тебе весь путь, ты только примечай, куда идем, чтобы потом обратно-то выйти.

Шли по лесу уже с полчаса. Навстречу стали появляться хвойные деревья. Мох под ногами стал толще, зеленее и влажнее, ягоды сочнее, а солнышка за ветками деревьев – все меньше. И с каждым шагом Насте становилось все страшнее и тревожнее. Не запомнить ей дорогу, никак не запомнить, тем более, что и дороги-то никакой и нет. Кругом – лес.