Огонь, Вода и Медные Порталы

Ухватила за верхнюю ручку и потащила вниз, к телеге Кузьмы Лукича – того рыжебородого мужика, что приносил к Василисе олененка. Леший подхватил сундучок у нее из рук и поставил на телегу.

Кобылка стояла почти смирно, прядала ушами, размахивала хвостом, отгоняя мух, и терпеливо ожидала, когда люди будут готовы отправиться в путь через лес. Настя уселась на телегу, и возница, чмокнув губами, дернул поводья: «Пошла, Ромашка!».

Василиса заперла ворота изнутри и вышла через калитку, уселась на телегу рядом с Настей. Деревья расступились, открывая прямую, ровную дорогу.

Настя, не веря глазам, обернулась, пытаясь посмотреть вперед, куда дорога ведет? Но впереди был тупиковый лес, и Настя так и не смогла разобрать, в какой момент впереди открываются следующие пятьдесят метров.

- Чудеса! – выдохнула девушка, взглянув на Василису. – Но я начинаю привыкать.

Василиса усмехнулась:

- Можно было, конечно, в ступе лететь, но в ней много не унесешь, да и спрятать ее где-то нужно будет. А так проще, - махнула рукой.

После чего Настины глаза стали размерами с блюдца, а Василиса, глядя на нее, весело рассмеялась.

- Давай-ка я тебе косу заплету, Настюша, - повернулась Василиса к Насте, вынимая из кармана вышитого передника синюю ленту. – А то негоже с распущенными волосами на люди казаться.

Вскоре темнохвойный лес стал перемежаться мягколиственным: ясень, ольха, липа, дубы и клены стали встречаться все чаще. Травами пахло сочно, одуряюще, с тонкой примесью сосны и утренней свежести. Птичьи трели звенели все громче, разбуженные проникающими в лес солнечными лучами.

Деревянные колеса телеги мягко катились по толстому слою прошлогодних прелых листьев, устилавших зеленый мох.

Доехали быстро. Лес, в последний раз сомкнувшись на Настиных глазах, неожиданно перешел в неширокую лесную дорогу, накатанную колесами телег. Впереди между дубов уже можно было рассмотреть высокие крепостные стены на крутом берегу широкой реки. Настя с интересом рассматривала все, что происходило вокруг. У нее возникло ощущение, что она не в современном мире, а где-то в далеком прошлом.

В учебниках по истории она видела такие стены у городов.

Подвесной деревянный мост через ров был опущен. Длинная вереница обозов тянулась в город через отверстие открытых ворот безостановочно. Желающих попасть на ярмарку было с лихвой. Дорога пошла вдоль трактиров и сапожных мастерских, ткацких фабрик и кузниц. Дома деревянные, одноэтажные. Дороги выложены камнем. Отовсюду слышался стук, скрежет, звон.