Огонь, Вода и Медные Порталы

- Где? – спросил, направляясь к выходу. – Пойдем, покажешь!

- Да прямо у избушки Вашей! Как запнулась, так и лежит в траве, сердешная! – заливаясь слезами, поведала, семенящая за ним, Любогнева. – Только я идти с Вами-то не могу! У меня же тётенька на руках! Да и княжича нянчить кому ж теперь, как не мне? Вы уж ступайте туда, а я – к тётеньке. Кроме меня у неё тут никого ведь, воды подать некому! – сворачивая в сторону княжеского терема, отбрехалась «любящая племянница».

Широким шагом пересекла двор, взлетев по высокому крыльцу, ворвалась в тёткину горницу и уставилась на, передёрнувшую от ненависти крупной дрожью всё тело, картину.

Тётка, опершись спиной на три пуховые подушки, гнездилась на своей лежанке барыней, а Настька сидела перед ней на низкой скамейке и кормила тётку куриным бульоном, зачерпывая его берёзовой ложкой из глубокой керамической миски.

Любогнева позыркала на эту идиллию с все сильнее накатывающей неприязнью и выдавила из себя, глядя на Настю с наливающейся во взгляд свинцовой тяжестью:

- Беги скорее в терем Огневеда! Там, кажись, случилось чего-то.

Настя перевела встревоженный сомневающийся взгляд с Любогневы на Лукерью, размышляя, как быть? Не помочь Огневеду нельзя, тем более зовет на помощь, и Лукерью голодной бросить – тоже не дело.

- Ступай, Настюша, - промолвила Лукерья. – А меня племянница покормит, правда, Любогневушка?

Любогнева, скрипнув зубами, приняла из рук Насти миску с бульоном.

***

В тереме волхва было прибрано и пусто. Раненых всех отправили выздоравливать по родным и друзьям. Настя прошла из одной горницы в другую, заглянула в комнату с зельями. Никого. Увидела поднятую крышку подвала и направилась к тёмному отверстию в полу, уходящему ступенями вниз.

- Огневед! – позвала старца, но ответом ей была тишина.

«Странно», - подумала девушка. – «Даже свет не горит. Огневед, когда перевязку делает, лучину зажигает».

Услышав стук двери и шаги у входа, обернулась.

Рослый парень стоял у входа напряженно, словно хищник перед броском. Тяжелый взгляд его, полный мрачной решимости, поймав Настю, остановился на ней и стал еще мрачнее. Крылья прямого носа трепетали. Грудь под холщовой рубахой вздымалась и опадала, вторя быстрому, глубокому дыханию мужчины.

- Вы ранены? – догадалась Настя и пошла навстречу вошедшему. – Вам нужна помощь?

Мужчина не ответил, лишь уверенно шагнул в сторону Насти.