Ловушка для стального дракона

Я уже собралась было закрыть книгу, устав от мельтешения устрашающе сюрреалистичных гравюр перед глазами, как наконец наткнулась на раздел о тех, кто вообще никогда не существовал в мире драконов, — иномирянах.

Вооружившись отсылками к другим исследованиям, покопалась ещё немного и вынула на свет исторические заметки — гораздо более обширные, чем попадались мне в доме Годмана Хингрэда. Здесь рассказывалось подробнее обо всех случаях как предположительного, так и подтверждённого появления иномирян в Хагедисе.

И надо сказать, многие из них времени даром не теряли! Некоторые закончили свой путь довольно быстро и бесславно, когда по глупости выдавали себя или совершали какой-то мелкий проступок, по которому в них тотчас же узнавали чужаков. Но были и выдающиеся личности, которым удавалось захватить немало власти, прежде чем их постигала, в общем-то, та же участь — казнь.

Казнь, казнь, казнь… Воображаемый топор опустился перед моими глазами добрый десяток раз, пока я читала жизнеописание своих предположительных “земляков”.

Всё это было довольно любопытно, чтобы понять, как точно поступать не стоит. Но здесь не нашлось одного — упоминания способа, которым они вообще сюда попали. И раз их не высылали обратно даже при незначительной вине перед здешними жителями, значило ли это, что обратного пути просто не существует?

Я даже временно приуныла над этой мыслью.

— Это бесполезно! — обречённо выдала в пространство.

Задремавший на подлокотнике Смагарл выдал недоуменное “курлык” и для порядка тоже сунул нос в раскрытую на моих коленях книгу. Но, понятное дело, ничем мне помочь не смог и потому скоро начал засыпать вновь.

Может, вообще не стоит выяснять что-то дальше: вдруг там ещё хуже? Но одна почти неприметная сноска внизу очередной страницы отправила меня совсем в другую книгу. На деле вовсе и не книгу, а свиток — тощенький такой листочек, от вида которого я испытала немалое разочарование.

Но вот содержание сразу озарило меня благостным светом надежды, которая твёрдо вознамерилась было почить в бозе. Это оказалась копия приказа короля, некоего Бадунота Форсийского, о постройке в неизвестном мне районе Айсгорг отдельного форта. Это открытие вновь вынудило меня копаться на полках хранилища, пока я не отыскала его упоминание в другом фолианте, а вместе с тем и краткое пояснение, для чего он, собственно, предназначался.