Хозяйка немагической пекарни

– поступившись гордостью, она догнала Ника и пошла рядом. – Когда ты сказал, что пекарня «проклята», что ты имел в виду?

– То и имел. – Ник принялся отвязывать поводья. – Ладно, насчет проклятой я немного погорячился, но репутация у нее все равно скверная. – он кивнул на доску, лежавшую поперек телеги.

Подобрав платье, Адриана заняла прежнее место, уже смирившись с тем, что здесь никому и в голову не придет подать руку. Хочешь ехать, забирайся и выбирайся из повозки сама. Парень сел рядом и телега тронулась.

– Может раньше пекарня и была нормальной. – начал Ник. – Лет эдак пятнадцать назад. Но потом ее владелец помер, а вдова перебралась в другую часть королевства, продав здание городу за довольно скромную цену. Вскоре нашелся желающий, готовый снабжать жителей рабочего квартала свежим хлебом. Дела у него шли неплохо, но малый любил пропустить стаканчик и поиграть в карты. Так что к моменту первого платежа у него за душой набралось едва ли с десяток серебряных. Он попытался бежать, но был пойман, бит на площади и отправлен работать в шахты.

– юноша прокашлялся. – Затем, почти год пекарней владел другой хозяин. Этому удалось рассчитаться с долгом, и поднакопив деньжат он быстро перебрался в район получше. Следующего владельца – прирезали, то ли за чужую жену, то ли задолжал кому-то. Потом было двое – не справились, уже лет десять метут улицы и чистят рыбу, отрабатывая перед городом. После них были и другие, но никто не продержался больше года.

У Адрианы по коже прошел холодок от того, каким будничным голосом Ник рассказывал все эти ужасные вещи.

– Но ведь я не собираюсь играть в карты или наживать себе врагов. Я буду просто печь и продавать хлеб.

По лицу парня пробежала тень.

– Знаешь, чудачка, ты не самая умная. Пару лет назад, мой старший брат тоже вляпался в это. У нашей матушки тогда стало совсем худо с глазами, и он надеялся, что сможет заработать на прием у хорошего столичного лекаря…

– Не смог? – севшим голосом спросила Адриана, уже понимая, каким будет ответ.

– Не смог. – мрачно подтвердил Ник. – Отцу пришлось продать свою лавку по дереву и весь наш дом, чтобы рассчитаться с долгом. На остатки он купил избушку в лесу, чтобы не оставлять семью без крыши над головой. И теперь они с братом работают на стройках, чтобы накопить деньги на лечение матушки и выкуп лавки.

Он замолчал. Девушка нерешительно коснулась пальцами сумки, где лежал листок с разрешением на работу пекарни.