Хозяйка немагической пекарни

– Сынок? – голос ее оказался неожиданно мягким и приятным. – Что-то ты сегодня задержался.

– Так получилось, матушка. – парень поднял укатившийся клубок и положил его в корзину у кровати. – Малыш разыгрался и все никак не хотел уходить из леса. Кстати… – без всякого перехода продолжил он. – У нас гостья.

– Уже слышала. – женщина улыбнулась, по-прежнему глядя перед собой.

Адриана почувствовала неладное. Мать Ника немного странно держала голову, а еще… Как ей удавалось вязать при таком скудном освещении? Мелькнула неожиданная мысль, что так бы держался человек, который очень и очень плохо видит.

Девушка решила, что пора представиться, тем более от Ника подобной вежливости ожидать не приходилось.

– Добрый вечер… – она вовремя прикусила язык, чтобы не назвать женщину «леди», – Я Адриана. Мы встретились с вашим сыном в лесу, и он сказал, что у вас можно остановиться на ночь.

– Почему бы нет. Места тут довольно. – мать Ника повернула голову.

Выглядело это пугающе, но Адри нашла в себе мужество улыбнуться, хотя больше всего на свете ей хотелось выскочить вон.

Ник, тем временем, успел собрать разложенную везде пряжу, и предложив матери руку, крайне бережно помог ей встать.

– Да ладно тебе, – мягко пожурила его женщина, – Можно подумать, я совсем немощная. Лучше бы о гостье позаботился. – и обратившись к Адриане добавила, – Меня, кстати, Ираина зовут.

Адри и сама не заметила, как почувствовала себя свободнее. С матерью Ника оказалось легко. Несмотря на недуг, женщина прекрасно ориентировалась в доме, ловко собрала на стол, отказываясь от всякой помощи, и слегка подшучивала над сыном, который пытался усадить ее на лавку.

На ужин был печеный картофель, сдобренный кусочком масла и щедро посыпанный зеленью. Кроме того, на стол выставили лепешки из темной муки и кувшин с чем-то, напоминающим молоко.

Несмотря на сильный голод, попробовать странный напиток Адриана так и не решилась. От одного вида неровных белых комков, плавающих в чашке, в горле возникало жгучее чувство. А вот картофель оказался неплох, несмотря на то, что местами был испачкан в саже.

Мать Ника задала несколько ничего не значащих вопросов, и девушке удалось ответить на них, без лишней определенности. К счастью, на подробном рассказе о себе никто и не настаивал.