Старое поместье Батлера

И не каша, которая пусть и была совсем неплохой в исполнении дядюшки Пола, но уже успела изрядно поднадоесть, поскольку подавалась три раза в день. А готовить самой я не решилась: не умела обращаться ни с монструозной печью, ни со всем остальным. Можно было бы, конечно, попросить старика Райда мне помочь, но, если честно, кроме готовки у меня забот - полный рот. И в то время показывать Мэделин свои поварские умения, коими истинная Грейс, скорее всего, не владела, не хотелось. Сейчас после памятного разговора, можно, конечно, но лучше не всё сразу.

Не успели мы допить местный аналог чая, как в дверь столовой постучали:

- Леди Мэделин, мисс Грейс, там гость, просит его принять, - голосом Аби, так и не вошедшей внутрь столовой, сообщили нам.

- Нужно научить девочек, как правильно, - вздохнула мама, убирая салфетку с колен на стол и вставая. - Пойду, узнаю, кто там пожаловал.

Неожиданным посетителем оказался капитан Стром. Давно его не было, мама, если судить по потухшему взору синих глаз, успела заскучать и, как обычно это делают влюблённые женщины, понапридумывать всякое.

А оказалось всё просто:

- Устроился в местную гвардию, отправляют в дальние разъезды, что-то разбойники в последнее время распоясались. В тот же день, как меня приняли, отбыл по заданию, даже заехать к вам времени не дали. Простите, леди Мэделин, что не смог предупредить.

Я задумчиво смотрела на мужчину: а ведь Том не только словом, но, что важнее, делом доказал свою преданность, подозревать его в плохих намерениях также не было основания.

- Капитан Стром, - заговорила я, пока мама облегчённо молчала, - когда у меня появится возможность нанять вас в качестве главы службы безопасности нашей маленькой семьи, вы согласитесь?

И Мэделин, и Стром уставились на меня в немом удивлении.

- Вы пока не отвечайте, просто обдумайте, - вздохнула я, - нам нужно ехать в Алон, дела, - мягко сменила тему.

- Я сегодня совершенно свободен, до самого вечера. Ежели вы не против, могу вас сопроводить в город и обратно.

- Просто замечательно, - кивнула графиня, многозначительно на меня поглядев.

- Я сам поведу, - добавил Том.

Мы дружно вышли на парадное крыльцо, а нам навстречу шагал дядюшка Пол.

- Вы можете заняться своими делами, - стоило нам с ним поравняться, сказала графиня.

Насколько я знала, тренировки Зевса и Роланы проходили ежедневно, без оглядки на дождь или снег, и всегда в присутствии, а чаще всего и с участием, Пола Райда или Эдварда Батлера.