Пятая капля

Отступить сейчас — значит втянуть сына в постоянную борьбу за выживание. Жаль, что нет у него собственных подданных, насколько проще было бы разобраться с проблемами. Вербовать же сейчас новых последователей некогда да и опасно. Вряд ли кто решится выступить на стороне более слабого противника, пусть даже и законного. Всё решает сила, а её-то у Нойтенштеггера сейчас нет.

Глаза наконец-то начали различать тусклый свет, и Нойт решил: пора. Осторожно, на четвереньках, он двинулся по неровному каменному полу к выходу.

Хорошо, что хоть нос работает как нужно, можно полностью положиться на чутьё. Вот потянуло сквозняком, значит, осталось ещё немного.

— Ш-ш-ш, пропасть! — Нойт весьма чувствительно приложился затылком о кусок скалы, когда попытался выпрямиться. В груди сразу же забухало, в висках зашумело, воздуха стало не хватать. Кажется, он немного переоценил свои силы. Пришлось замереть на холодном полу, приводя в норму дыхание. Минута, другая, и вот вампир опять упрямо передвигает непослушное тело по древним лабиринтам.

Непростой путешествие по мрачным катакомбам продолжилось. Дышать становилось всё труднее, тело слушалось всё неохотнее. Капсулы с кровью, которые он приготовил перед походом к пещерам, закончились, теперь оставалось полагаться исключительно на резервы организма.

— Кому-то и за это придётся заплатить, — пообещал он в темноту, когда почувствовал, что колени уже сбиты в кровь, а выхода всё нет. Регенерация без магической подпитки не активировалась, сейчас Нойт был слабее обычного человека.

Стиснув зубы, вампир снова двинулся вперёд. Теперь уже просто подтягиваясь на руках, как парализованный.

Наконец запах сырости и плесени стал совсем слабым, но и силы иссякли полностью.

— Какой эпичный конец! Сдохнуть на самом выходе! — Нойтенштеггер оскалил клыки в злобной ухмылке. Было очень обидно так бесславно закончить свой поход за властью, но даже вампирье упорство и прежде непоколебимая вера в свои силы дали трещину. Как он может выбраться отсюда, если снова превратился в безвольную массу?

Нойт почти готов был смириться с поражением, однако вспомнил о том, что осталась ещё одна капсула, давным-давно припрятанная под подкладкой камзола на крайний случай.

Разве не время сейчас использовать именно её?

Дрожащие пальцы никак не могли совладать с подкладкой, под которую была запрятана ценная жидкость. Глаза начала застилать пелена головокружения, во рту пересохло так, что языком нельзя было шевельнуть, но Нойт справился.