Она пришла с Земли. Дуэлянтка

— Отлично! — снова не дослушав, выпалила она. — Мне нравится Лоридан!

— Да чем же?! — взвился Дилан.

Лера на миг задумалась:

— Название красивое?

— Вэлэри, это мертвый город! Пески! Только-только пылевая буря улеглась, наверняка даже дышать тяжело.

— О! Правда? — она обескураженно посмотрела на Шона.

Тот пожал плечами с таким извиняющимся видом, будто это он устроил бурю.

Плевать! Лера тряхнула головой:

— Пески так пески — мне все равно! Едем! Всегда мечтала увидеть мертвый город.

— А как же лэр Маркус?! — ухватился Дилан за остатки надежды.

— Он нас пригласил, а мы и трех дней не погостили. Нагло ведь, а?

— Ничего! — Лера зло сощурилась. — У лэра Маркуса есть особая гостья, вот ее пусть развлекает! Царапинки залечивает, на пикники водит... А мы — в бурю!

***

Маркус ослабил ворот рубашки и устало откинулся в кресле. Еще четыре дня... И зачем он столько запланировал? Ужин на природе, прогулка по реке, поход к горному озеру, музыкальный вечер... Мелани, конечно, приятная девушка и умеет общаться, однако постоянная необходимость следить за собой утомляет.

Намного проще было бы, приедь только Шон, Вэлэри и рыжий.

— Лэр Маркус, — в кабинет заглянул Дарсий. — Пришла ваша клиентка.

— Пригласи.

Наблюдая за Вэлэри, которая, решительно зайдя, вдруг стушевалась, он подумал, что окажись на ее месте Мелани, он как минимум встал бы и шагнул навстречу.

Хорошо, что это не Мелани.

Осмотревшись, Вэлэри неуверенно спросила:

— А Шон и Дилан уже ушли? Или.

.. они еще не приходили?

— Разве должны были?

— Ну, мы договаривались... Чтобы вместе к тебе...

Она потупила взгляд. Ее робость была столь непривычна, что Маркус напрягся.

— Что случилось?

— М-м-м... — Вэлэри откашлялась, покосилась в окно. — Пылевая буря случилась.

— Пылевая буря? — он невольно проследил за ее взглядом.

— Да, в Лоридане. Такая сильная, что о ней даже в газете написали... И мы решили ехать туда...

Она сцепила руки впереди, большие пальцы нервно давили друг на друга.

.. Волнуется... Но вряд ли о незнакомцах где-то в далекой пустыне. Это беспокойство Шона о родителях естественно, а вот решение Вэлэри и Дилана «ехать туда» больше похоже на бегство.

— Я прикажу подготовить коляску, — ровно, стараясь не выдать раздражения, произнес Маркус. — Когда отправляетесь?

— Сегодня! — выдохнула Вэлэри с облегчением. Она наконец посмотрела прямо и, чуть заметно нахмурившись, добавила: — Если ты не против.

Глава 6.