Неждана

— Мужиков привораживать — я согласная, Немощи отварами лечить -мОжу, а детишек леденчками травить — не возьмуся, — упиралась Липа.

— То твое последнее слово? — зло спросила та, что помоложе.

— Самое крайне! — заверила старуха.

Она даже четко как-то постаралась прошамкать.

— Пожалеешь еще, — процедила сквозь зубы студеная баба.

Заскрипел снег под каблуками, — видимо, ледяная злыдня поднялась с саней да пошла в трактир. Через какое-то время за ней поковыляла и старуха.

От таких страстей Нежданка окончательно проснулась.

«Что ж людям-то не живется по-людски?» — подумала она.

Достала пирог с брусникой, жевала всухомятку.

«Взвару бы сейчас, что сестры готовят,» -печально подумала Неждана.

Целый день, когда хотелось пить, девчонка просто жевала снег. Помогало, конечно, но хотелось тепла — греть руки о толстую глиняную кружку, дышать корицей, пить маленькими глоточками сладкий мед...

Каждая хозяйка взвар по-своему делает, Усладу мамка еще успела научить -повезло ей... Да, все братья и сестры, кроме нее, Нежданки, мамку помнили, только она -вовсе нет.

Хоть бы разок ее пирогов попробовать, в глаза ее заглянуть... Зеленые они были али серые — кто как говорит, даже этого она не знает.

Горестные воспоминания снова заворочались в памяти с боку на бок, как колючие ежи. Они толкались, каждое из них хотело выскочить поближе, посильнее уколоть.

Нежданка уже знала, что, когда замерзаешь, больно только сначала, а потом пальчики уже ничего не чувствуют. Больно станет потом, как начнешь об печку греться, оттаивать.

Эх, не построили еще ту печку, об которую она сможет разморозить свою душу, поэтому многое уже не чувствует. Так, вспоминает... Все заледенело внутри.

«„Леденчики“ -какое дурацкое слово,» — подумалось почему-то.

Сопят в своих колыбельках малые детки, а где-то зимней ночью на постоялом дворе у княжеского тракта какие-то две бабы торговали их души. Хорошие, наверное, детишки, послушные, коли за них избу в Коромыслях и ожерелье из адамантов предлагают. За нее, Нежданку, и рябиновых бус, поди, никто б не дал.

.. Ну, и пусть... Пусть лучше снегири рябинку клюют, рубиновым соком наливаются, маленькие солнышки закатные...Славные они...

Неждана провалилась в глубокий тревожный сон.

Глава 19 Первое утро Озара

Утром ее разбудили трещотки, гогот и рев медведя. Звенел бубен. Утром было не так страшно, и Нежданка потихоньку разгребла перед собой сено, чтоб хоть одним глазком глянуть, что происходит.

Медведя заставляли плясать.