Неждана

Только сейчас она поняла, что скоро встретится с лопоухим Ванькой, — со своим лучшим другом, которого не видела с лета.

— Медведицу не боишься — через лес идти? — вдруг забеспокоилась Надея.

— Людей я боюся, — засопела Нежданка, уже Озар, — А звери мне ни разу ничего плохого не сделали. Мож, я сама тоже зверушка какая ...

— Скажешь тоже, — утерла слезу платком Надея.

Нежданка потянула за собой саночки, собираясь выйти в сени. Условились они, чтоб деревенским глаза не мозолить, снег на дороге не месить, скатится она с пригорочка, что сразу за домом Надейки, с другой стороны от Власова двора.

— Погодь, — в последний момент окликнула ее Надея. — Возьми это, — она сунула девчонке в руки еще один узелок.

— А что там? — удивилась Неждана.

— Рубашонка твоя, лапоток драный, — ответила Ванина мать.

— Почто? — девчонка не понимала.

Она даже отстранилась как-то от своих прежних вещей, не хотела до горького сиротского детства снова касаться. Лапоток тот тятька плел, рубаху мамка расшивала, не ей, конечно, та рубаха шилась, после Отрады и Истомы к Нежданке перешла.

— А брось ты одежу под каким кустиком на опушке, чтоб подумали, что тебя медведь заломал. — зашептала Надейка. — Порезала я ножом одежу твою старую, да свекольным соком залила, — авось, поверят, что кровавые пятна... Будут спрашивать, куда ты подевалась, скажу, что ушла в лес замерзать от горя горького. Найдут рубаху, кровушкой залитую, мож, и поверят в медведя... Да, и искать дальше не станут.

Неждана шмыгнула носом, опять слезы к глазам подкатили.

— Хорош реветь, парнишка, — обняла ее баба. — Все у тебя сладится, авось, когда и свидимся...

— Где? — с жаром спросила девочка.

Надея только пожала плечами:

— Как уж получится... Мож, в Граде на ярмарке... Но ты в Поспелку больше не вертайся, нельзя тебе тут.

Неждана вытащила в сени старые Ванины саночки. Солнце опять клонилось к закату, — почитай, на цельные сутки она уже опаздывает. Дождется ли ее Иван на переправе?

— Постой, мальчонка, как звать-то тебя? — окликнула ее со спины Надея.

— Нежд...- обернулась девочка и тут же зажала рот пуховой рукавичкой. — Озар! -исправилась она.

— Погромче говори, как-как тебя кличут? — хитро улыбалась соседка.

— Озаром, тетенька! — уже звонко и бойко доложила Неждана, подхватив игру.

— То-то же, — улыбнулась Надея. — Ну, ступай, узелок не забудь, да кланяйся Ваньке от меня. Скажи, что мать наказывает шапку зимой носить, ухи не морозить.

Глава 17.