Нисхождение короля

Волновался ариус, который как змей то распутывал, то вновь складывал внутри меня кольца, не решаясь проснуться, но желая вновь запылать истинным белым огнём. Слабое фруктовое вино немного сбавило напряжение.

Появившиеся юноши, вчерашние дети, всё ещё сохранявшие неловкость юности, один за другим вставали на одно колено перед Ником, склоняя головы и общая показать всё, на что способны. Один даже умудрился выделиться, обратившись ко мне со словами верности к белой драконице. Это было так трогательно, что я решила подарить ему чёрный платок из скрытого кармашка платья.

Золотоволосый парнишка просиял, принимая подарок и медленно сходя с помоста.

– Красивый жест, – заметил Томар, сидевший чуть ниже наших кресел. – В княжестве Лапалии это был один из обычаев рыцарских турниров.

Беседу подхватил Арт, и они переключились на воспоминания о традициях каких-то западных стран Заокеанского континента, а я заскучала. Основная часть церемонии открытия завершилась: в этом году оказалось восемьдесят юношей, участвующих в соревнованиях, и только двадцать из них были удостоены личного представления королю.

С окончанием этой части открытия, король должен был сказать речь, но к нему поднялась Винелия и что-то шепнула на ухо, отчего он кивнул и жестом велел музыкантам играть. Грянула весёлая музыка, придворные, переглянувшись, разбились на группы, возвращаясь к напиткам и закускам, а ко мне обратилась Анка.

– Селеста, у вас изумительное платье, – заметила девушка, и я отметила, что даже голос изменился.

Стал ниже и глубже, как и её смелое декольте ярко-красного корсета.

– Благодарю корону и многоуважаемого Маркла за подходящие наряды. Мы так неожиданно были вызваны на праздник, что не успели собраться, – ответила негромко, вновь пригубив вино.

– Все очень хотели, чтобы вы были здесь. Я не смог отказать народу. Завтра будут соревнования на Вендорской поляне, придут горожане. Они будут счастливы тебя лицезреть, – заговорил Ник, вновь касаясь моего плеча. Я заметила, как дёрнулась Анка и как сузились её почти кошачьи глаза.

Она прильнула к Никлосу, возвращая его внимание, говоря:

– А мы сегодня отправимся за китами? Ты ещё летом обещал, что как только наступят первые ночные холода, пойдём на ночную охоту! Мне уже сообщили, что они подошли к берегам…

– Нет, – резко ответил Ник, отстраняясь от девушки. – Прости, но никак.

– А как же поддеть подводников? По старым соглашениям, вы имеете право на осеннюю охоту, – вклинился в разговор Томар.