Нисхождение короля

Подопечная короны. Жена маршала Артана Гадельера. Теперь ещё ученица доктора.

У меня огромное количество дел и обязанностей, но я часто возвращаюсь к беспечности и лёгкости юности. Мне не хочется так быстро расставаться с детством. Рядом с Артом это удаётся. В какой-то степени он относится ко мне покровительственно. В конце концов, нас разделяет почти сорокалетняя разница в возрасте. Неудивительно, что для него я всё ещё прелестное дитя, от которого стоит прятать сладости и грустные новости.

Мне это нравится.

Быть той, которую окружают заботой. Той, кому подставляют плечо, когда она делает первые шаги перед полётом. Страшно представить, какой была бы моя жизнь, не будь в ней Артана.

Служанка сильнее затягивает корсет и я вздрагиваю, упирая руки в боки, чуть наклоняясь вперёд.

– Не туго, кэрра Каргат? – участливо спрашивает она, а я мотаю головой, разглядывая чёрно-зелёное платье, отражающее принадлежность к Гадельер и Каргат. Очередной важный вопрос на повестке дня. Наша семья должна заиметь собственные знаки отличия.

Герб, цветовая гамма, печать и множество иных мелочей, в которых больше нет места Дому зелёных драконов.

В дверь постучали, и в проёме возникла голова Арта:

– Ты готова? Идём. Все собрались!

И только я приготовилась сделать шаг, как позади Артана возникла мужская фигура. Королевский гонец. По его указке, отослала служанку, и мы прошли в соседнее помещение, служившее малой гостиной. Здесь я споро собрала все ночные чертежи и рисунки, и спрятала подальше от глаз, пока посланник объяснялся:

– Простите, что отрываю от дел накануне банкета, но это послание было велено передать тайно.

Его Величество отдельно просил, чтобы как можно меньше людей узнали о его содержимом.

Артан потянулся за письмом, но мужчина качнул головой. Он подошёл ко мне и лично в руки протянул плотный, но тонкий конверт. Мы с мужем переглянулись. Я вытащила из секретера нож для писем и вскрыла королевскую чернильную печать. От соприкосновения с отпечатком нориуса, по коже прошлись мурашки, а ариус слегка вздохнул где-то в области лопаток.

Сначала я не поняла написанное. Буквы сложились в слова, предложения и абзацы, но смысл ускользнул. И я перечитала, выхватывая суть.

Только присутствие посланника сохранило моё равновесие. Нейтральная маска на лице, лишь губы чуть дрогнули, когда я зацепилась за отдельный, слишком личный эпитет короля, от которого в желудке будто медуза перевернулась.