Нисхождение короля

Он всё равно бы победил – чёрный дракон крупнее и мощнее зелёного, но вновь вмешалась я, и Книга сделок стянула короля с неба сюда в это пустое, вытягивающее нервы, холодное место.

С него сочится кровь, падая на белый снег. Я вижу на его плече глубокую рваную рану, а при ходьбе он хромает: правая нога повреждена в колене, а на бедре сквозь одежду проступает длинный след от когтей.

Игнорируя меня, он стаскивает через голову рубашку, обнажая совершенный торс, весь усыпанный россыпью синяков, порезов и укусов, рвёт её на части и перевязывает самую сложную бедренную рану.

Чуть шипит от боли, но держится с достоинством. А когда заканчивает, спрашивает с этакой ленцой, будто на прогулку вышел, а не был призван силой Книги:

– Зачем мы здесь, Селеста? Что ты можешь предложить, чего у меня нет? Ещё пара минут и от Артана останется только мокрый след на снегу, как и от его изменника-наставника. А ты останешься одна.

Я выдавила из себя измученную усмешку.

– Поверни голову и скажи, что видишь, мой король, – говорю насмешливо, рукой указывая в сторону за пределы купола.

И мы оба видим густой вечнозелёный Ауэрский лес. Шелестит листва, летают маленькие бабочки, чувствуется дыхание тепла и кажется, что среди деревьев прячутся эльфы, готовые схватить меня, как только шагну наружу.

– Не будет сделки – ты убьёшь Артана, а я навечно запрусь в эльфийском лесу и запрячу ариус так глубоко, что ты, даже если сумеешь спалить все территории эльфов, – меня не найдёшь. Как тебе такой вариант, мой всесильный король? Нравится?

– Так не должно быть! – зло восклицает он, пытаясь призвать нориус.

Но ничего не выходит – и здесь Книга оказалась умнее, оставив мне реальный шанс на отход.

– Но так было бы, не отправься я за вами обоими. Книга сделок проницательна. Она точно знала, на что мы способны и что можем предложить.

Король подходит к книге, вставая напротив меня. Вблизи вижу на его губах иронию, едкую как дым, будто на ум пришла какая-то злая мысль. Но также понимаю, с каким затаённым трепетом он ожидает моих слов, и как хмурит брови, догадываясь, что за ними последует.

Как же сильно я хочу его ненавидеть. Проклятая истина королевских проступков должна была отразиться в моём гневе, но не могу. Не получается. Стоит Нику появиться рядом, и свирепое пламя стихает, оставаясь только тлеющей злостью и раздражением. Не выходит пропитаться яростью, словно не способна держать её в своём сердце. Наверное, это хорошо. Ведь это единственное, что поможет пережить то, что задумала.