Нисхождение короля

Он вернул всё остальное обратно в сундук, закрыл его нориусом и прошёлся пальцами по кромке, отчего крышка будто живая вздохнула и выдохнула пыль, слегка задрожав, как котёнок, а после застыла запечатанной.

Мы вернулись в первый зал, и я подошла к большому зеркалу. Цепочка кулона совсем тоненькая, а вот замочек наоборот удобный, хоть и непривычный на вид. Я цепляю его ногтями, когда Ник самовольно выхватывает украшение из рук и встаёт позади меня.

Кулон, прижавшись к шее, кажется родным, но цепочка слишком длинная для платья, поэтому он ныряет в ложбинку между грудей и приятно щекочет кожу, пока Ник справляется с замком.

Я чувствую его спокойное дыхание на затылке, мягкость и деликатность пальцев, когда заканчивает возиться и очень медленно убирает руки. Мы смотрим в отражение, когда король, задержавшись, касается моей талии.

– Ваше Величество, – аккуратно обращаюсь к нему и момент вдребезги разбивается. Никлос отшатнулся, прикладывая руку к губам, хмурясь и мотая головой.

– Прости, – говорит он. – Забудем об этом, будто ничего и не было.

* * *

Второй день Осеннего равноденствия подходит к концу, сегодня танцы в бальном зале, так как на улице всё-таки собрались дождевые тучки и начался мелкий противный дождь, из-за которого Винелия превратилась в одну большую недовольную колючку. Она, хоть и предусмотрела запасной вариант празднества, делала ставку на пышные королевские сады, в которых ещё не успели отцвести кусты шиповника и цветочные композиции. Но быстро стало ясно – сезон дождей начался чуть раньше, так что завтрашние соревнования пройдут под шатрами и навесами в густом тумане и сырости, а значит платья будут теплее и скромнее, как и атмосфера праздника.

А пока в зале организовали музыку и закуски, придворные разбились на небольшие группы, и наше появление встретили аплодисментами. Мне было не впервой появляться под руку с королём, и я уже не так откровенно смущалась пристального внимания. Я держалась чуть позади, с достоинством неся себя в новом роскошном чёрном платье с золотой и изумрудной вышивкой.

Меня украшает аккуратный ювелирный гарнитур в тон наряда и родовых цветов Каргатов. Как объяснил Ник, я могу носить цвета и будущий герб Артана Гадельера, но на первом месте всегда должны быть королевские символы.

Самым ярким аксессуаром стала ажурная как вышивка диадема, сплетающаяся с моими волосами в единой композиции с центральным огромным янтарно-золотым камушком, горящим будто изнутри: огненный опал, редчайший камень с Ангусских берегов.