Солнцеворот желаний

Вечный поднял голову от пустого бокала и тень понимания мелькнула в его глазах.

– Селеста Каргат. А вместе с ней Амалия Бай. Обе приходили ко мне в гости. Сразу после твоего ухода.

Вот и разгадка несостыковки. Грязные следы на пыльном полу.

– Девушки были очень настойчивы. Амалия использовала запрещённую магию, пытаясь отыскать своего отца.

– И как? Удалось?

Ктуул пожал плечами, хитро улыбнувшись и отсалютовав вновь полным вина бокалом.

– Я знаю, что ты мечтаешь вернуть Томара. Тебе был дорог прежний наставник и друг.

Но увы, я хороший игрок, а держать девиц на неправильном пути – лучший способ для достижения наших целей. Не считай их слабыми, Ник. Селеста умна, она способна обойти твои запреты. И возможно, если это и правда сделала она, вещи Клэрии помогут ей в этом.

– Если мы не успеем первыми, – протянул Никлос, закрывая глаза и вспоминая, чем именно занимался накануне. С кем проводил время, добиваясь… совершенства. Мужчина поворачивает голову и смотрит в зеркало, видя чужое лицо. Маска с трещинами, как оборот старой рамы.

Иллюзия.

– Не стоит говорить ей о своих подозрениях, – тихо шепчет Ктуул, замечая королевский взгляд, направленный внутрь себя. – Пусть верит, что умнее всех. Пусть держится за свои надежды и веру в лучшее. Кому как не мне знать, насколько опасен зверь, загнанный в угол. Дай ей свободу. Пусть дышит, пока…

– Не обретёт истинную свободу, – процедил Ник, сдавливая в кулак недокуренную самокрутку. Поднявшийся запах палёной плоти он принял с новой вспышкой ярости на своего учителя, который вскользь, но проговаривался, словно нарочно забывая, чего на самом деле желает Никлос Селесте.

– Угодное тебе освобождение, – тонко согласился Ктуул, улыбаясь почти беззубым ртом. – С нетерпением жду этого момента… Это будет как в самой настоящей сказке про заколдованную принцессу.

Глава 17. Чёрные буруны на воде

Артан и его команда

Под голубым небом и на тёмно-синем море казалось, что нет ничего, кроме белых парусов, надутых игривым, южным ветром, огромного бушприта, украшенного серебристой вязью в форме плещущихся рыб, до блеска надраенной широкой палубы, бирюзового флага семейства Лицких и королевского, чёрно-золотого.

На магическом двигателе парусный клипер развил скорость до десяти узлов, всё дальше забираясь от основных морских путей в неизведанные, запретные для мореплавателей воды.

Путешествие, стартовавшее из маленькой бухты близь Ауэрских лесов, продолжалось вот уже более десяти дней, и почти достигло поставленной цели.