За первого встречного

Лица без определенного места жительства пугали меня меньше неопознанной тени, но справедливости ради я ведь не трусиха. На этой мысли выпрямила спину и вскинула подбородок: я не трусиха!

— Окна, говоришь, нужно запирать? — флегматично спросила и долила чаю в чашку.

— Желательно. Тени, может, и не залезут, но в Глэйворке водятся ядовитые гекконы размером с небольшого козленка, а кикиморы любят шариться в холодильниках.

— Что?..

— Что?

— Ты сказал: “кикиморы”?

— Именно так я и сказал.

— И они залезают в дома, чтобы утащить из холодильника сыр?

— Почему только сыр?

Я сглотнула вставший в горле ком.

Но, помня, что я не трусиха, медленно втянула носом воздух и выдохнула через рот. Сердце прекратило так бешено биться о ребра, и я опрокинула в себя еще одну чашку чая. Говорят, мята успокаивает, дарит ощущение покоя и расслабленности. Безбожно врут!

— Может быть, оставим этот разговор до утра? — с надеждой спросил Рэймонд. — Ну, правда, не стоит перед сном забивать твою головку такими мыслями…

— Рассказывай, иначе я не усну.

И вообще… ты не мог бы сегодня переночевать в моей комнате?

Ляпнула, не подумав, но даже когда Рэймонд глянул на меня, хитро прищурившись, не стала отказываться от своего решения. Одна я этой ночью не усну, засяду в углу со шваброй, чтобы защищаться в случае чего. Что сказал бы отец? “Дочка, впустить в свою спальню ты можешь только законного мужа!”

А впрочем…

— Ты мой муж! — напомнила я.

— Фиктивный.

— Тогда поступи просто как мужчина: защити слабую и беззащитную.

— Я переночую в твоей спальне, — сдался Рэй. — Но я привык спать голым и не стану изменять своим привычкам.

— Да на здоровье, — буркнула я краснея. Что я, голых мужчин никогда не видела? Вообще-то, видела всего раз, но Рэймонд наверняка укроется одеялом. Укроется ведь?

Чтобы потушить последние крохи пламени, мы вышли из дома вместе. Я старалась держаться к Рэю как можно ближе, а когда он отступал в сторону, то жалась к нему. Мужчина делал вид, что не замечает моего испуга, ну а мне не было стыдно за свою слабость – я девочка, выросшая в местах, где о таежных духах никто и не слыхивал.

Друг моего отца часто упоминал о них, но у меня из головы вылетела эта информация. Теперь же, раз его россказни оказались правдой, мне стоит вспомнить все, во что он меня посвящал.

И чем больше я вспоминала, тем сильнее хотелось вернуться в Вэйердак, найти коробку из-под холодильника, отвоевать укромное место под мостом и жить счастливо, но жить.