Шепот песков

Но Итван, совсем не походя на себя, прямо на пятой точке подполз ближе, выглядывая что-то в глазах.

— Скажи, Холь, — вкрадчиво начал он, наклонившись вперед. — А деньги тебе очень нужны?

В вопросе точно был подвох. Даже не так, подвохище! Но безуминка великана была заразной... да и деньги правда были нужны.

— Очень, — согласно кивнула я, приготовившись слушать.

Но нет, говорить со мной больше не стали. Итван подорвался, подхватив топор, и велел:

— Собирайся, не бери ничего, кроме сумки через плечо. Возьми у Артиста, у него крепкая и вместительная.

— Ага, — я понятливо забегала по домику, собираясь. Вытряхнула из сумки лежащие там вещи, мысленно извинившись перед Артистом, и так же бегом подскочила к ожидающему у дверей Итвану.

Он уже подуспокоился, но безуминка из глаз не пропала, как и широкая улыбка на губах.

— Идем, крошка, — и распахнул дверь, по привычке хлопнув меня по плечу. Хорошо придержать успел, а то бы я навернулась прямо через перильца, отделявшие нас от пропасти. — Извини, — виновато втянул он голову в плечи, округлив глаза.

Привел он меня к реке. Не выпуская мою руку из своей, долго беседовал, или скорее по тону, торговался с лысыми бесполыми существами, лицом напоминавшими рыбу в анфас. Прижав меня к боку одной рукой, второй хлопнул с существами по ладоням и отсчитал несколько блестящих серебром монет. Все так же, не отпуская, усадил меня в лодку, сел сам и погреб, направляясь поперек течения, к далекому скалистому берегу.

— Мы куда? — осторожно спросила, когда хозяева лодки остались достаточно далеко.

— Туда, — осклабился в улыбке Итван.

Как я не пытала, больше никаких подробностей не добилась. Плыли медленно. Я попыталась сунуть в воду руку, но Итван кашлянул и помотал отрицательно головой. Тоскливо вздохнув, уставилась вдаль. Спохватилась.

— Итван! Вода что, вверх идет?

Река, которой положено идти от гор к морю, шла в обратном направлении, унося мелкие веточки и листики к видным даже отсюда Вратам: черному провалу в скале, тому самому входу в подземное море.

— Нет, почему. Великая Окта впадает в подземное море, — хмыкнул Итван. — А после выливается слезами Велами с обратной стороны скал, — в голосе Итвана послышалась тоска.

— Ого, — решила я поддержать, тем более, что никто из них свою историю так и не рассказал. — Твой остров там рядом?

— Да, — печально улыбнулся Итван, глядя куда-то левее берега, к которому мы шли. Канса живут на Рикассаари. Это совсем недалеко от водопадов.