Солнце краденое

— Яхо, что там по датчикам? — с «Совы» явно обзор был пошире.

— По прошествии десяти минут с момента начала увеличения дистанции температура поверхности судна резко упала. Фиксирую данные в пределах нормы. Выпускать дополнительный зонд?

Макар вдруг ощутил странную, необъяснимую, иррациональную совершенно тревогу. Захотелось вернуться и вообще малодушно свалить, тихо забыв о произошедшем здесь, в удаленном кусочке галактики. А ведь сразу же все начиналось паршиво. Надо верить приметам.

Споткнулся на трапе, потом ждали два часа выхода, потом этот просчет.

Впервые за всю свою практику Мак ошибся, Петровичу не доверяя расчет точки выхода из зоны Сумерек. И пришлось им целые имперские сутки лететь до маршрутного маяка, пользуясь горизонтальными двигателями. Надо было вылет сразу же на три дня отложить. И никто бы не умер. А теперь все пошло шервову горлу хвостами в затык. И не сделать уже ничего, абсолютно.

Свой порыв подавил. Он не просто тут капитан и инспектор, он разведка вообще-то. "Все сомнения прочь, Мак Аверин!«— сказал он себе.

Не помогло.

— Нет, оставь его на «Сове». Пока нашего хватит. Петрович, режим тишины, контроль эфира, о всех изменениях сразу докладывать. Стэм, «Сову» отвести на пятнадцать секунд аварийного хода по оси строго влево. Яхо, активация аварийной защиты. Всем выполнять.

Боцман в ответ простонал нечто нечленораздельное, но фрегат плавно вздрогнул, приоткрыв диафрагмы над малыми вертикальными двигателями, выдвинул ребра плоскости планирования и послушно переместился.

Лукс медленно подошел к аварийному шарику. Чуткие радары фрегата молчали, и Макар выпустил из приемника катерка портативный зонд акустической разведки. Тот выкатился огненным колесиком, быстро прильнул к боку терпящего бедствие суденышка и тут же погас.

Несколько напряженных минут тишины, и в динамиках катера раздалось тихое и невнятное... как будто поскуливание? И еще слабый звук, словно царапающий стальную обшивку кораблика изнутри.

Мужчины переглянулись.

— Да, Мак, это бион, — Гесс прислушивался напряженно, сжав губы и мрачно нахмурившись.

Его мнению Макар доверял везде и всегда. У биолога чуйка была на «бионы», как он звал все живое. Особый вид интуиции, еще ни разу их не подводивший.

Значит, придется туда все же лезть.

Шервово невезение.

Осторожно прижав катер к боку суденышка, Макар подключился к системе автоматической швартовки. На общеимперские сигналы она ожидаемо не отвечала, на код принудительного открытия не среагировала.