Солнце краденое

— Как видишь, собрался. Принять командование кораблем. На всякий случай напоминаю: в случае невыхода на сеанс связи в контрольное время на катере запускается автоматическая эвакуация. Сами не суйтесь. Док, подготовить все медицинские капсулы для возможных раненых.

— Но... — раздалось у него за спиной тихое и словно бы нерешительное.

Одинокая, тоненькая, словно мальчишеская фигурка их химика Родьки, стояла, переминаясь с ноги на ногу, и огромными темными глазами взирала на командира.

— Нет, Родий.

Прости, но анкете твоей я не верю, ты остаешься. Всем занять свои места. Гесс, ты со мной.

4. Бабочка

Планета Лигла, или Кеплер D. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

Первым, кого я увидела, войдя в круглое, как колодец, пространство купели, была моя старая добрая вестница, моя маленькая боевая подруга.

Бабочка...

Кому из людей пришла мысль использовать этих чудесных зверушек для связи, когда? А мы, еще малые дети, когда вдруг обнаружили их способности совершенно случайно? Я уже и не помню.

Наверное, очень давно, в раннем детстве, когда нам еще разрешалось играть общей детской толпой, многоликой и многоголосой. Тогда детский круг мы считали своим родным домом и совершенно не скучали по родовым своим замкам, унылым и мрачным.

Мы играли, шалили и веселились, и никто из нас не предполагал своей грядущей судьбы, часто горькой и невеселой.

Как давно это было... Зачем мне вспоминается?

Мы называли их бабочками.

Маленькие и бесстрашные летуны оказались доверчивы и разумны. Легко приручаясь на нехитрое лакомство, скатанное из красного сока вечного дерева са и пыльцы его шишек, на робкую детскую ласку они отзывались уже через несколько дней.

Нам казалось тогда, что дерзкие детские мысли приводили их сквозь туманные леса и невысокие древние горы этого мира, позабытого на задворках галактики, к нам. Но взрослые отвечали смеясь, мол, бабочки просто помнили запах «хозяев», прилетая за щедрой наградой.

Запах? Не знаю, теперь не возьмусь с этим спорить, но одно лишь берусь утверждать — эти маленькие проныры находили нас где угодно, принося коротенькие, но важные сообщения. Мысленно.

Фразу длиной в один вздох. Чувство размером с улыбку. Среди них были те, кто мог передать даже письмо, пусть короткое, но вполне полноценное. Настоящие крылатые гении. Им давали свои имена, и дети особенно их ценили.