Сердце сокола

Погуляйте с ним, съездите на ярмарку, что ли, – свёкор протянул мне кошель с монетами. – Заодно купишь, что тебе для дома надобно, покуда обоз с вещами до города доберётся. Не ходить же тебе в одном платье всё время.

– Спасибо, – я как-то растерялась от его заботы, но отказываться не стала. – А за Алёшу не переживайте, присмотрю.

Я улыбнулась мальчишке, но тот сморщился и расхныкался, за Кощея прячась.

– Не хочу с няней! Я с тобой пойду, дедушка, – закапризничал он, вцепившись в штанину колдуна.

– Да пожалуйста, – пожала я плечами.

– Пряники испробовать не забудь, – догадался о моей хитрости Кощей, пряча в бороде улыбку.

– Точно, это вы хорошо напомнили. Помнится, сестрица моя, Василиса, привозила расписные пряники: на меду, с яблочной начинкой. Вкусные-превкусные, так и таяли во рту! Надо поискать, где такими угощают, – я в задумчивости взвесила кошель на ладони.

Алёша отлип от деда и бочком пододвинулся ко мне. Дёрнул меня за подол и доверительно сказал:

– Я знаю где.

– Правда? Ох, жаль, что ты едешь во дворец с дедушкой! Мог бы показать дорогу. Заодно купили бы пряников к чаю. Но нет так нет, обойдёмся краюхой хлеба, – вздохнула я, делая вид, что собираюсь уходить.

На лице мальчика отразилась борьба между желаниями пойти во дворец и за пряниками. Любовь к сластям победила.

– Дедушка, ты не серчай, я в следующий раз с тобой поеду, – пообещал Алёша Кощею, а сам протянул мне руку.

Я подмигнула свёкру, сохраняя серьёзный вид, и вслед за мальчиком вышла на улицу. Ветра или Пенку седлать не стали, Кощей свистнул нам какую-то колымажку, щедро отсыпав кучеру, чтобы тот возил нас ведь день. Яроград не село, чтобы по нему пешком расхаживать.

Стоило выйти за калитку, как мою ладонь тотчас отпустили. Алёша сразу дал понять, что никаких походов за ручку он не потерпит. «Большой уже!» – объяснил он, а сам по сторонам поглядывал, чтобы приятели его с няней не застали.

В городе было оживлённо, куда оживлённее, чем в селе даже в ярмарочные дни. Все куда-то спешили, перекрикивались, ругались. Проехавший мимо всадник чуть не сбил бредущую с рынка женщину и напугал меня до заикания: я отлипла от окна и до самой ярмарки смотрела только на Алёшу.

Кучер остановился неподалёку от ярмарки: дальше колымажке ходу не было.