Отбор. Игра против всех

— Я думаю, следует взять три-четыре туалета классического покроя, а остальное дозаказать в столице. Время позволяет, но нужно торопиться.

Я подпрыгнула от радости и бросилась к ней.

— Тетушка! Так вы разрешаете?

Эльфийка кисло улыбнулась, но затем крепко обняла меня.

— Нас уговорили, Эль. А сейчас иди вниз, дорогая. Ты найдешь Мара и Дэлианна энн’Берриона в малой гостиной. Они там угощаются ликерами твоего дяди.

Я сбежала по одной из узких лесенок на первый этаж. Дом дяди и тети расположен в скале. Эльфы Каменного кряжа в государстве Северного Золотого леса считаются чудаками, ведь предпочитают селиться не в домах-деревьях, а в родной стихии.

Одинокий кряжистый, поросший травами и мхом утес в лесу, — уютный многоэтажный приют для целого семейства. Комнаты расположены довольно беспорядочно и соединены узкими переходами. Но так даже интереснее. Я долго осваивалась здесь — было непривычно после шумной столицы, но вскоре искренне полюбила это место. При мысли об отъезде в груди заныло.

Свернув в очередную арку, я с разбегу наскочила на что-то большое и теплое.

Оно сперва недовольно заворчало, а затем, узнав меня, разразилось идиотскими довольными смешками. Я с трудом отлепилась от громады с загребущими ручищами, которой оказался мой троюродный брат Тимрианн.

— Прекрасная Эльвия, куда так спешишь? — Руки эльфа потянулись облапить меня за талию. Я отпрыгнула.

Этот великовозрастный болван вбил себе в голову, что влюблен в меня. При этом у него имеется невеста, и через полгода, к празднику возрождения природы Этониэлю, в доме готовится свадьба.

— Дай пройти, Тим!

— Проход стоит поцелуй, моя прелесть, условия не поменялись! — Коридор был узким, и кузен без труда загородил его, расставив руки. Так он делал при каждом удобном случае, даже жалобы его родителям не помогали: эльф уже взрослый, и ему безразличны упреки матери или даже внушения отца.

— А ну, пусти, ненормальный! — с досады я топнула ногой. Непрошибаемый болван не пошевелился. — Давно песка из глаз не вымывал?

— Тимрианн, ты снова за свое? — послышался недовольный баритон Мара.

Я с облегчением выдохнула и, поднырнув под руку немного опешившего кузена, помчалась навстречу главе семьи. Вскоре очутилась в уютной небольшой гостиной, оформленной в светлых тонах. В этой комнате по вечерам собирается вся семья. В центре низкого, круглого стола из цельного куска лазурита установлена большая чаша, наполненная белыми камнями. В ней всегда пылает магический огонь.