Отбор. Игра против всех

Дело в том, что Ниариэль вот уже несколько лет спорит с родней, требуя разрешения уехать в магическую академию. Но Мар непреклонен, он больше не хочет терять близких. И я его в чем-то понимаю.

— Покажите, что вы уже отобрали для поездки, девочки! — неугомонная Бел подключилась к нашим поискам. Она сняла с вешалки синее атласное платье и, повернувшись к зеркалу, прикинула на себя. — Вот это тебе очень к лицу, Эль.

— Что ты! Оно же сшито по моде трехгодичной давности! Вон, посмотри свежие журналы, треугольный вырез безнадежно устарел, а мы не хотим, чтобы будущая королева Кальвара явилась на отбор словно нищая провинциалка.

Справедливости ради я все же уточнила:

— Но настоящая Ивери-Элл дей’Север и в самом деле, похоже, живет в глухой провинции. И ее семья небогата.

— Да, но на отбор все-таки следует явиться одетой по моде, иначе с первых минут ничего, кроме насмешек, не получишь! — настаивала старшая кузина.

Я кивнула: действительно, встречают ведь по одежке.

Бел подошла к моему письменному столу, на котором громоздились раскрытые журналы мод, но не они интересовали нашу шалунью.

«Королевский отбор!

Ее Величество Лота арк’Лейр, королева Кальвара, объявляет, что готова избрать невесту для наследника престола Лерианна дей’Риттерфорда, принца Кальварского!» …

Тут она оторвалась от чтения и мечтательно закатила глаза:

— Принц Лерианн! Какое красивое имя! Интересно, почему эта королева-драконша дала наследнику прекрасное эльфийское имя? И никто его не видел.

— Уж, наверное, — равнодушно бросила Ниариэль, аккуратно складывая бархатную зимнюю накидку. — У него в роду столько эльфов и драконов! Правда, его мать — истинное чудовище! «Кровавая Лота» — в народе ей дали справедливую кличку.

Перебирая ночные сорочки, я постаралась не вспоминать, почему нынешняя правительница Кальвара получила такое прозвище.

«Кандидатуры претенденток будут рассматриваться Королевским советом и подаваться на утверждение Ее Величеству.

Для участия будут избраны двенадцать девушек — краса и гордость королевства. В первый день зимы они вступят в борьбу за возможность стать супругой наследного принца Кальвара.