Отбор. Игра против всех

Мне хотелось скинуть туфли и босиком пробежаться по влажной траве, но я продолжала стоять в ряду невест, ожидая, когда появится королева со свитой.

Испытания на невинность я не боялась. Конечно, негодному кузену Тиму порой удавалось тайком сорвать поцелуй, зажав меня в уголке, но не думаю, что богине есть дело до подобных пустяков. Немало красивых молодых эльфов дарили мне цветок на празднике Этониэле, надеясь на ответные чувства. Но никто до сих пор не задел моего сердца, а это главное для Лаины. Тут некстати вспомнился голубоглазый незнакомец, который подвозил меня на верде.

20.

Нависая над пенящимися далеко внизу волнами прибоя, крутая лестница полукругом огибала утес, на котором высился храм. Взбираясь по узким стертым ступеням, я старалась держаться ближе к скальной породе, потому что перил здесь не было, а свалиться на острые камни совершенно не хотелось. Все участницы — кто, вскрикивая и причитая, а кто, ступая спокойно — поднялись на узкую крытую террасу перед входом в храм.

Королева утруждаться подъемом не стала — для нее в специально сооруженной поблизости беседке установили раззолоченное кресло с высокой спинкой. Принц, который при свете белого дня, показался еще более невзрачным, чем во время открытия, занял место рядом с ней. Двое слуг установили перед ее величеством инфо-панель, чтобы наблюдать за всем, что происходит в храме.

Лорд-хранитель поднялся по ступеням вслед за рыжей Наиной, двенадцатой участницей, и кивнул демонессе:

— Прошу, номер первый.

Темноволосая красавица расправила плечи и двинулась к полуоткрытой двери храма. Внутри, похоже, было темно; наружу не доносилось ни звука. Через пару минут Морайна появилась с тем же надменным видом. Вертикальные ромбики зрачков ее светло-фиолетовых глаз стали совсем узкими, почти незаметными, когда девушка вышла на свет.

— Хорошо, вы свободны, леди Морайна. Прошу, ожидайте остальных внизу.

Послышалось или в голосе полудемона действительно прозвучала неуверенность? Что за подвох нас ожидает?

Брюнетка небрежно кивнула и, величаво покачивая бедрами, двинулась к лестнице, но едва поставила ногу на верхнюю ступень, вскрикнула и, согнувшись в попытке найти опору, схватилась за стену.

— Здесь кто-то разлил масло! — закричала она.

— Вы поклялись богине в чистоте, моя дорогая, — насмешливо проговорила королева, — но Лаина видит сердца.