Отбор. Игра против всех

— Я не придавал бы значения угрозам в записке. Наоборот, это повод для гордости. Если угрожают, значит, считают опасной соперницей. И правильно! Сегодня вся пресса Кальвара вышла с вашим именем в заголовках.

Если честно, меня от таких новостей дрожь пробрала. Я все-таки благородная сьерра, и газетные пересуды не послужат чести рода.

— По-вашему, я должна гордиться? Не слишком ли это глупо?

Мужчина внезапно стал очень серьезным.

— Не более глупо, моя дорогая, чем весь этот конкурс. Королевский дворец — арена для опасных игр, а проигравший вполне может и жизни лишиться.

— Почему вы все время гоните меня? — возмутилась я.

— Может, потому что вы мне нравитесь, Эль?

Ох, нашел дурочку! Я гордо расправила плечи, прижимая к груди скомканный пеньюар, что вероятно, смотрелось комично.

— Мое желание: остаться в отборе как можно дольше и продолжать борьбу, максимально честными методами.

На лице полудемона играла все та же загадочная улыбка, он слегка поклонился:

— Ну что ж, пожелаю удачи… от всего сердца.

Последнее было сказано довольно неуверенно, словно лорд и сам сомневался, есть ли у него этот орган.

— Что же до ночных хождений по чужим комнатам… Думаю, следящий артефакт в коридоре решит эту проблему.

— А еще, замок на дверях, — добавила я, удивляясь, как раньше не додумалась попросить о столь естественной вещи. Действительно, даже простенькой защелки достаточно, чтобы защититься от вторжений конкуренток.

— К сожалению, правилами, замки в комнатах участниц не предусмотрены. Если трусите, этот отбор не для вас. Но, вы ведь не боитесь, Эль?

Я не стала спорить, потому что меня снова провоцировали. Все равно, что он думает. Этой ночью подставлю под дверь одно из полукресел. Бесшумно ко мне не войдет никто. И начхать на их правила!

Вскоре лорд дан’Лирр покинул комнату, заметив, что у нас с Лиззи осталось полчаса для подготовки к официальному открытию отбора.

Помогая надевать мне платье, служанка шепнула, что ночью в замок неожиданно прибыла сама королева, хотя никто не ждал ее в первый же день. Теперь-то я поняла, почему лорду-хранителю сегодня не до расследований мелких происшествий. Но и молчать, что кто-то разгуливает по комнате и вонзает острые предметы в изголовье кровати, было бы глупо. Дело организаторов — обеспечить участницам покой хотя бы ночью.