Отбор. Игра против всех

— Что? К-какой артефакт? О чем вы, мой лорд?

Лорд-хранитель расхохотался:

— Ну, актриса вы пока что неважная.

Полудемон резко поднялся из-за стола. Грай хрипло крикнул, заставив меня вздрогнуть. Я тоже вскочила, готовая спасаться бегством. Глупо, конечно, бежать от более сильного мага — только умрешь уставшей.

Сейчас мужчина казался гораздо выше. Огромной тенью он навис надо мной настолько близко, что я почувствовала терпкий запах парфюма — аромат сандала с нотками цитруса. Лорд-хранитель недвусмысленно ткнул пальцем в скромный вырез моего дорожного платья.

Не понять, что мужчина имеет в виду, было невозможно. Неглубокий квадратный вырез оставлял на виду лишь серебряную цепь сложного плетения, а под корсажем прятались подвеска-амулет и окованный металлом фиал.

Я тяжело сглотнула. Перед глазами мелькали картинки незавидного будущего. Разоблачена. Но как я прокололась? И откуда он узнал?

Мысли метались с сумасшедшей скоростью. Я сжала кисти в кулаки, чтобы не дрожали.

— Так что же, Эль, вы отдадите эту вещицу добровольно? — тягучие нотки в голосе лорда показывали, что он наслаждается моментом.

Чего он ждет? Почему немедленно не позовет охрану? Мне казалось, что бешеный стук моего сердца слышен во всем дворце.

— Значит, нет? — улыбка дан’Лирра стала шире.

Взглянув в черные как ночь глаза мужчины, я поняла, что не могу пошевелиться, отскочить или хотя бы руку поднять, чтобы остановить мерзавца. Паника не давала вздохнуть.

— Ну вы же понимаете, что я не могу оставить этот опасный артефакт у вас?

Горячие пальцы мужчины дотронулись до моей кожи, заставив вздрогнуть, и потянули за цепочку. Фиал тускло блеснул серебром и фиолетовыми всполохами внутри.

— Насколько же искусно сделано! — восхитился негодяй, рассматривая мнимую безделушку. — Я коллекционирую такие штучки.

Отцепив флакончик от амулета, он оставил в покое мою подвеску и отошел к столу.

Артефакт, при помощи которого я хотела осуществить месть, исчез в подпространственном хранилище фаворита королевы.

Я ждала, что он позовет стражей, но меня снова удивили.

— Что ж, дитя, желаю вам удачи в отборе. Пусть борьба будет честной!

Я округлила глаза. Он что, не собирается изгонять меня или заключать в тюрьму?

— Дорогая, вы только что подписали магическую клятву не злоумышлять против других конкурсанток.