Отбор. Игра против всех

Кто он такой? Не думаю, что это сам принц — тот должен быть значительно моложе, а этому мужчине лет тридцать пять. Надеюсь, ему скоро надоест подпирать стену и он уйдет.

— Дама — супруга канцлера, сьерра дей’Изор. А мужчина — видимо, дан'Лирр — фаворит королевы, лорд-хранитель северной границы. Три года, как вертится возле королевы. Он поставлен наблюдать за отбором. Опасайтесь его, Эль.

Фаворит? Значит, любимчик? Да еще и демон, если судить по фамилии! Вся моя эльфийская половинка ощетинилась словно хыр. Демоны полная противоположность эльфам.

Казалось, лорд-хранитель внимательно слушает девушку, однако в один неловкий момент я обнаружила, что он уставился прямо на меня. Этот взгляд через весь зал и стеклянную перегородку не потерял силы от расстояния и прожег меня от макушки до пяток. Словно меня просвечивали! И хотя это совершенно невозможно, на секунду показалось, что мужчине кристально ясно, зачем я явилась на отбор.

Полная необъяснимой тревоги, я тем не менее решила ее не демонстрировать, расправила плечи и равнодушно перевела взгляд на потолок. Сделать вид, что любуюсь переливами камней, гораздо безопаснее, чем пялиться на демона.

Однако вскоре мое внимание вернулось к происходящему за перегородкой. Дан’Лирр небрежно махнул рукой, бросив какую-то фразу, на что рыженькая возмущенно скривилась. Сьерра дей’Изор подсунула ей какую-то бумагу. Девушка приложила руку: краткая вспышка и магическая печать активировалась.

А в холле тем временем появилась новая претендентка. Прекрасная темноволосая эльфийка вплыла в зал в сопровождении двух старших родственников и служанки. Струящийся шелк бледно-зеленого одеяния прошуршал мимо нас к дивану напротив. Вошедшие удостоили нас мимолетными взглядами и явно сочли не стоящими поклонов человеками.

Мы с бароном встревоженно переглянулись. И забавно, и тревожно было гадать, примут ли нас сейчас или снова заставят ждать.

И вот сам лорд дан’Лирр оторвался от стены и неторопливо зашагал к стеклянной преграде.

9.

Наблюдая, как к нам приближается лорд дан'Лирр, я сжала похолодевшие пальцы. Мысли метались словно в лихорадке: почему он вышел сам, а не послал дворецкого? Взгляд лорда-хранителя был прикован ко мне, это и смущало, и пугало.

Проявляя учтивость, мы поднялись навстречу королевскому фавориту. Что ж, час настал.