Истинная на подмену

Надо же, этот булыжник работает! Я была уверена, что артефакт поддельный, а драконам вовсе и не нужны жены. Ошиблась.

К девушке подошел один из высоких гостей, накинул ей на голову белое шелковое покрывало, что-то сказал ей… и увел прочь. Ну вот и все. Сегодня в городе будет праздник. А к вечеру девушка навсегда исчезнет.

— Госпожа Тайна, ваш черед, — передо мной склонился сухонький старец с дрожащей белой бородой. — Прошу за мной.

Я кивнула подругам, уверенная, что вечером они придут в мой сад, и мы обязательно обсудим все, что видели в Лазурном Дворце.

Без всякого колебания подошла к столу и приложила ладонь к булыжнику. Камень вдруг вспыхнул пламенем, и я вскрикнула от неожиданности. Огонь обхватил мою руку, но не обжигал ее. Я даже не чувствовала жара.

— Что это? — испуганно пролепетала я. — Как это?

Вокруг зашумели — и уже значительно громче, чем в первый раз. Шутка ли — сразу две Истинные! Такое если и бывало раньше, то очень давно!

Меня затрясло, в глазах потемнело. Если б не сильные руки на плечах, я бы точно упала в обморок.

Я не хочу, не нужно! Отпустите меня, пожалуйста!

— Тише, госпожа. Все будет хорошо, — пророкотал у меня над головой драконий голос. — Идем со мной.

Я вдруг поняла, что это не шутка. Я и в самом деле избранная. И расплакалась.

Глава 2. Дом Высокого огня

Меня вывели в маленькую комнату с фонтаном посередине, усадили на подушки. Тот дракон, что не отпускал меня ни на миг, вертелся вокруг меня, словно самая низшая рабыня.

— Тебе нехорошо, госпожа? Артефакт может негативно повлиять на простых людей.

Вот, выпей.

Он сунул мне в руки бокал рубинового вина, я глотнула — только чтобы не слышать этот густой голос. Закашлялась.

У нас дома вино было редко, да и то — кислое, недорогое. Здесь гостьям предлагали сильно разбавленное. То, что мне дал дракон, было неожиданно огненно-крепким, но тоже кислым и терпким. Мне не понравилось.

— Как зовут тебя, госпожа? Ты откуда такая… красивая? Сними платок, мне будет приятно.

Я вцепилась в платок, что закрывал волосы, и замотала головой.

Нет! Это… вульгарно! Никто не должен видеть меня простоволосой, кроме супруга и самых близких родичей. А этот мужчина пока мне не жених даже.

— Ну хорошо, хорошо. Только не волнуйся. Небеса, лет-то тебе сколько?

— Сем… семнадцать.

— Слава крыльям! Не ребенок уже. Так как твое имя, прекрасная?

Я очень сомневалась сейчас, что прекрасна. От потока слез, наверное, потекла сурьма, которой все девушки подводили глаза. Нос распух и покраснел.