Игроки

 — Это смотря как он умер.

 Страшилок о ритуалах допросов духов я наслушалась в пансионе предостаточно, и сейчас воображение услужливо подсовывало картины одна другой ужасней, причем в качестве допрашиваемого почему-то фигурировала я.

 — Вы меня не отвлекайте, — нервно сказала я. — При чем тут допросы трупов?

 — Вы первая начали. Но сейчас главное не это. Вы мне верите?

 Ответить на этот вопрос так сразу я не могла. Верить хотелось. Ведь если это правда, лорд Эгре из нежеланного жениха становится государственным преступником, брак с которым мне уже не грозит, а помолвка оставит лишь маленькое пятнышко на репутации.

Но было, было два момента, которые не позволяли сразу и безоговорочно ответить «да». 

Во-первых, папка с обвинениями, которую лорд Эгре обещал вернуть и которая в случае его преждевременной смерти непременно выльется в дело против нашей семьи. Докажи потом, что оно сфабриковано. Напротив, начнут утверждать, что глава безопасности покрывал отца невесты.

А во-вторых…

 — Все это очень интересно, — заметила я. — Но мне не дает покоя один вопрос. Зачем это нужно лорду Эгре? Я не вижу для него никакой выгоды в случае успешной подмены, а вот проблем в случае провала — очень много.

 — Не знаю, — убито ответил маркиз. — Я и сам над этим много размышлял. Возможно, он действует в интересах мужа сестры?

 — По-вашему, лорд Эгре похож на идиота? — скептически сказала я. — Он сейчас вторая личность по значимости в герцогстве.

Если муж вашей сестры встанет во главе герцогства, то он лишит столь ценного помощника не только занимаемой должности, но и жизни. Доверять раз изменившему нельзя, и всегда остается опасность, что лорд Эгре проболтается по неосторожности или от обиды. 

 — Может, ему пообещали много денег?

 — И во сколько он оценивает свою репутацию и жизнь, по-вашему?

 Маркиз смущенно пожал плечами. Наверное, ему самому высказанная идея показалась глупой. И это поведение больше любых слов доказывало, что он настоящий.

Заговорщик бы придумал что-то поубедительнее, что-то, не основанное на глупости лорда Эгре. Нет, мой жених может действовать только в собственных интересах. Знать бы только, каких.

 — Лорд Эгре, случайно, не ваш далекий родственник?

 — Случайно — нет, — ответил маркиз. — Думаете, я не перебрал все варианты?

 — Однозначно нет, если вы так и не знаете причины.

 — То есть вы мне верите? — просиял он.