Игроки

 — Поэтому я и предлагаю вам снять личину. Разговаривать буду только с вами настоящим.

 Инора Маруа скорчила забавную гримасу, которую никогда бы не позволила себе воспитанная женщина, и спустя миг на ее месте оказалась другая фигура, в мужской одежде, показывающей богатство носителя. Но меня это не порадовало. С первого же взгляда я поняла, кто это, поэтому уверенности в благополучном исходе не осталось. Жизнь мелкой дворяночки не представляет никакой ценности для того, кто покушался на семью герцога.

 — Вы тот самый преступник, которого безуспешно пытается найти служба герцогской безопасности, — уверенно сказала я. — Богиня! Зачем вам пришло в голову у нас прятаться? Вы же втянули нас в преступление против короны!

 — Короны? — ошарашенно спросил он.

 — Герцогской, — уточнила я. — Не придирайтесь к словам.

 — Я не преступник, — возмутился он.

 — Да вы копия маркиза де Вализьена! Поэтому вам и удалось удрать из герцогского дворца живым и невредимым.

То-то все так удивлялись, что убийцу упустили.

 — Я и есть маркиз де Вализьен, — нагло заявил он.

 Я только усмехнулась. Он мог бы обмануть меня до встречи с маркизом, но не после. Внешность и голос у них похожи, отрицать никак нельзя, но вот впечатление на собеседника они производили разное.

 — Маркиза де Вализьена я видела вчера вечером, — напомнила я. — Причем лорд Эгре ничуть не сомневался в его подлинности. Уверена, в вашей он сразу усомнится.

 — Еще бы, он сам и создал эту куклу, чтобы заменить меня ею.

 — Какую куклу?

 — Ту, что сейчас играет мою роль во дворце.

 — Маркиз де Вализьен не показался мне подконтрольным лорду Эгре, — просветила я этого типа. — Напротив, он вел себя так, что заслужил неодобрение моего жениха.

 — И тем не менее это кукла. Кукла, в которую вселили что-то с нижних уровней. И отчасти независима она, потому что Эгре не завершил ритуал.

 Я вспомнила глаза вчерашнего собеседника, из которых просто-таки несло потусторонним, жутким, нечеловеческим.

Сегодняшний, хоть и был внешне копией, выглядел вменяемым. Маг, который ставил у нас полог на окна, говорил, что слухов о герцогском наследнике и борделях раньше не ходило. И появились они только после проведения того загадочного ритуала, который удалось прервать лорду Эгре. Хотя, возможно, маркиз просто раньше лучше маскировался, а сейчас ему не до того? После такого-то потрясения.