Чародейка

Его манера разгуливать по утрам в трусах выбила меня из колеи.

— Доброе утро, студенты! — донеслось от двери. — Где наша новенькая из Сумерек? — невысокая женщина с темными волосами, убранными от круглого лица ободком, нашла меня взглядом.

— Мэдерли Эванс, — представилась я, поднявшись.

— Я профессор Понки, садись. Рада приветствовать тебя среди юных чаров нашей академии. Сегодня мы продолжаем знакомство с ночной флорой, — взяв мел, профессор повернулась к большой прямоугольной доске. — Итак, ярчайший представитель семейства ходячих — гуляка.

Пушистые листья, толстые полые стебли, — перечисляла она, схематично зарисовывая растение. — Ложноножки ядовиты и используются гулякой для защиты от грызунов.

Я знала это растение. Оно получило свое название за способность передвигаться с места на место.

— Кто-нибудь хочет что-то добавить? — предложила профессор Понки, обведя взглядом аудиторию. — Да, Мэдерли, говори, — подбодрила она, когда я подняла руку.

— Листья гуляки, если их высушить и перетереть, можно использовать как специи, — сказала я.

— В супах и с тушеным мясом. Придает легкую кислинку и запах дыма.

За моей спиной послышались сдавленные смешки, а профессор Понки подошла к кафедре и заглянула в учебник.

— Ты уверена, Мэдерли? — переспросила она, подняв на меня глаза. — А как же ядовитые ложноножки? Не окажется ли эта приправа… эмм… отравой?

— Нет, — сказала я, уже жалея, что влезла. — Никто не умер.

Смех стал громче.

— Тишина, — потребовала профессор Понки. — Итак, гуляка любит почву, богатую органическими соединениями, и легко может переносить засуху, запасая влагу в стебле.

Размножается почкованием. Мэдерли, — обратилась она ко мне. — Прости мое досужее любопытство, но как вы в Сумерках собираете травы? Насколько мне известно, ореол обитания того же гуляки находится за ночной границей. А пересекать ее очень опасно!

— Не очень, — возразила я. — Башня бьет в ночь метров на двести, ближе твари обычно не подходят. А гуляку можно подманить. Берешь кость, лучше овечью, привязываешь на веревку, бросаешь подальше, а через пару часов тянешь назад.

Иногда, конечно, впустую. Или же кость вовсе сожрут вместе с веревкой. Но, скажем, раз из пяти можно получить гуляку. А крупного растения хватает надолго.

— Интересно, — пробормотала профессор Понки, делая пометки у себя в блокноте.

— Еще гуляку можно использовать для очищения ран, — добавила я. — Только нужно молодое здоровое растение.

— Ну, это совсем уж варварские методы! — возмутилась она.