Ведьма с Севера: отбор для принца

Три, два…

Сейна вцепилась мне в локоть, а я растерялась. Что делать: бежать прочь? Стоять на месте? Чего ждут от кандидаток в этот момент?

Для Дага Великана такой вопрос не стоял. Высоченный северянин оттолкнул второго охранника, который продолжал тащить его назад, и кинулся ко мне.

- …один! – закончил страж Сейны.

Дагу до меня оставалось два-три шага. Пространство между нами вдруг уплотнилось и размазалось радужными пятнами, как мыльный пузырь, а затем с громким хлопком треснуло. Мы обе с Сейной вздрогнули и зажмурились, однако брызги так и не полетели.

После этого звука настала полная тишина. Когда я открыла глаза, в саду ничего не изменилось. Только стража исчезла, и воздух стал теплее, словно на дворе стояла не ранняя весна, а начало лета.

- Солнце, – пробормотала Сейна, все еще цепляясь за мою руку так, что ногти едва не царапали кожу. – Сейчас же должно быть утро. Почему солнце садится?

И правда, золотой шар пропал с небосвода, хотя еще было достаточно светло. По крайней мере замок стоял на месте – и то хорошо.

- Белтер, – процедила я. – Что он учудил?

- Это иллюзия, – прошептала Сейна. – Огромная. Наверное, мы должны найти выход. Или решить какую-то загадку, которая спрятана в саду.

В этот миг со стороны входа, откуда пришла Сейна, донесся слабый женский вскрик. Следом за ним второй, гораздо громче, отчаяннее, – с пруда, сопровождаемый громким звериным ревом. Мы переглянулись.

- Или мы должны выжить, – добавила я.

12

Время шло, а мы с Сейной стояли и молчали.

К кому первому бежать – к Лиене или Инаре? И бежать ли вообще? Не лучше ли пересидеть здесь, не подставляя себя под угрозу раньше времени? А если остаться – не окажется ли соперница опаснее того, что подстерегло двух других девушек?

Ровно те же вопросы я читала в глазах у Сейны.

- Простите, леди Элия, – быстро произнесла она. – Я понимаю, как это прозвучит, но я вам не враг. У меня вообще нет желания победить в отборе. Меня выбрали, потому что в академии я показывала лучшие результаты среди молодых магов.

- Вы поэтому разыграли то представление на сцене?

Она смущенно кивнула.

- Да, простите. Глупо вышло, я понимаю. Я надеялась, что, если провалю первое испытание, мне разрешат вернуться домой.

Какое знакомое ощущение! Даже жаль, что моим настоящим испытанием был Белтер, а не этот отбор.

- Ладно, я вам верю, – ответила я. – Если честно, я вам тоже не угроза.