Ведьма с Севера: отбор для принца

Он сделал несколько шагов по дороге, то ли красуясь перед нами, то ли пытаясь изобразить беспечность. Первое получилось лучше второго. Люди артинца были слишком напряжены для тех, кто оказался тут совершенно случайно. – Прошу прощения за то, что не последовал правилам вежливости и не назвал свое имя. Но возможно, что вы столкнулись с разбойниками, которых мы ищем.

- Вы ищете только их? – поинтересовалась я.

Артинец замер и повернул голову, пытаясь рассмотреть за рядом щитов, кто с ним разговаривает. Ростом я не выдалась, поэтому издеваться над незнакомцем не стала и просто вышла вперед.

- Госпожа! – зашипел Эйдар. – Вернитесь под защиту!

Я только повела плечами. Толку возвращаться? Всадники сметут нас подчистую в первой же атаке, и никакие заклинания от этого уже не спасут.

- Нет, не только их, – медленно ответил артинец. Он изучал меня так пристально, что мне отчаянно захотелось послушаться Эйдара, но я лишь выше подняла подбородок. – Еще я ищу свою невесту, леди Элию Шенай.

В груди все-таки глухо стукнуло.

Невеста. Проклятье… А я в штанах и по уши в грязи, в то время как старательно сшитое нарочно для знакомства шелковое платье преспокойно «отдыхает» в поклаже.

- Так, может быть, вы все-таки назовете свое имя? – чересчур тихо и без прошлого запала спросила я.

Артинец улыбнулся.

- А, так значит, я не ошибся в своих догадках. Что ж, уважаемая леди Элия Шенай, приятно познакомиться. Я принц Тайрин Лейр Авенрад, сын короля Дэррика и ваш жених.

Я изобразила реверанс. Не очень старательный – первое впечатление все равно уже испорчено, так зачем выделываться?

- Вы немного опоздали, ваше высочество.

- Вижу. Но, полагаю, помощь от меня все же успела вовремя.

Значит, вот тот господин, о котором говорил демон. Стоило бы догадаться.

- Спасибо, – неохотно поблагодарила я. – Демон нам очень помог.

- Рад слышать.

Принц подошел ко мне и по-хозяйски заглянул за шеренгу северян, которые и не думали разбивать строй. Я сделала знак командиру, чтобы они расслабились.

- Из потерь только лошади? Неплохо, – Тайрин кивнул с таким видом, что мне захотелось его стукнуть.

«Неплохо?!» – мысленно взвыла я. Да нас чуть не перебили!

А хотя зачем его переубеждать?

- Ваше высочество, северяне не зря известны как сильные и свирепые воины.

- В таком случае вы становитесь еще более желанной претенденткой на звание моей жены, – ответил Тайрин.

Неожиданная догадка обожгла мне разум.