Сбежать от императора. Ороканская пустошь

— Меня зовут Эль.

— Что же, Эль, мы тебе рады, — раздался голос за нашими спинами.

Охнув, я вырвалась из объятий Арула. Отпрыгнула от него, повернулась к новому гостю и... охнула ещё раз.

Высокий, темноволосый мужчина стоял в двух шагах за нами. От него не чувствовалось угрозы, только сила, усталость и...власть. И я не удержалась, присела в низком поклоне. Просто не смогла иначе — выжженное на подкорке воспитание заставило склониться перед тем, кто старше, сильнее и опаснее. Словно перед нашим императором.

— Не надо, милая, ни к чему.

— Я же говорил, — весело отозвался Арул.

— Спасибо, Ар, можешь идти, — качнул головой... да Горус. Никем другим этот маг просто не мог быть. — Остальное я расскажу нашей гостье сам.

— Как скажешь, — пожал плечами тот и вышел, а я почему-то расстроилась.

— Итак, Эль, — Горус усадил меня на край кровати, где под присмотром Арула я приходила в себя, — наверное, ты уже поняла кто я?

— Вы Горус.

Само это осознание не укладывалось в голове. Что вот так запросто рядом со мной сидит самый знаменитый стихийный маг в мире. Самое забавное, что в памяти народа стёрлось преступление, за которое его осудили и собирались казнить. Словно кто-то захотел его стереть, что само по себе невероятно. Но то, как, убегая, Горус уничтожил старую тюрьму и часть императорского дворца, не забыл никто.

И пусть не переводились маги, которые удостаивались наград за свои достижения из рук самого императора, никто там и не смог стать известнее Горуса.

— Не пугайся так, я не причиню тебе зла, — улыбнулся он.

— Я н-не боюсь, просто... — выдохнула, сцепила перед собой руки. — Я не верила, до последнего не верила, что дойду и попаду... к вам. Это ведь... а я всего лишь... — Я окончательно запуталась и замолчала.

— Уверен, что ты очень талантливая девушка, Эль. Откуда ты? — Что-то защекотало в затылке, но почесаться перед таки магом.

— Я из империи. Империи Оришан, — добавила и поморщилась.

Глупо. Как будто в нашем мире есть ещё какая-то империя.

— Тебя... обвинили в чём-то, чего ты не делала? Несправедливо осудили? Может быть, приговорили к заточению в Гвинбо́ре или учёбе в академии? — осторожно и мягко. Щекотка в затылке усилилась. — Что привело тебя к нам, в Ороканскую пустошь?

— Я... — От волнения свело пальцы.