Невеста трёх ветров

Не думаю, что девушке на испытании понадобится умение владеть клинком…

– Но не знаете наверняка, – прошептала Лария. – Хорошо, спасибо.

Она оперлась на его руку, и Андраш проводил её вниз, к саням.

– Я сама. У вас гости. Вы должны быть с ними.

Восточный ветер кивнул.

– У тебя жар. Прислать целителя?

– Нет, я просто устала.

Андраш поклонился и вернулся во дворец. Лария запрокинула голову и стала смотреть на яркие в чёрном небе звёзды. Она как никогда ощутила себя маленькой и безумно одинокой. Сколько раз Лэйда предлагала ей научиться плавать! И ходить под парусами, и вязать морские узлы… Сколько раз Джайри ругалась, что сестрёнка не хочет стрелять из арбалета… А Ларии было стыдно признаться, что на море её укачивает так сильно, что темнеет в глазах и желудок скручивает резью.

И было стыдно стрелять мимо цели. А лошадей она всегда боялась. Когда девочке было года четыре, одна из лошадей Серебряной герцогини укусила её, и на плече до сих пор остался шрам. В мире придуманных историй казалось безопасней всего… Вот только Лария больше не в своём мире и даже не во снах. Жестокая реальность вторглась в её мир.

И теперь она умрёт…

– Красиво, правда? – тихо спросили позади неё.

Лария резко обернулась. Меланхоличный Иштван стоял буквально в шаге от неё и тоже смотрел вверх.

– Здесь совсем иные звёзды, чем у нас дома, – тоскливо заметила девушка.

Южный ветер покосился на неё и ничего не сказал.

– Иштван, – она жалобно коснулась его плеча, – вы что-нибудь знаете о предстоящем испытании?

Тот покачал головой.

– Научите меня сражаться на саблях, – взмолилась она. – Ну или каким-нибудь приёмам, чтобы защищать себя саму…

Южный ветер снова искоса взглянул на неё.

– Это не женское дело, – заметил равнодушно.

– А проходить смертельные испытания – женское? – возмутилась Лария.

Иштван пожал плечами:

– У каждого свой срок. Наши предки в голодные зимы приносили самую красивую девушку волчьему царю. Девушку связывали и оставляли в лесу.

– И помогало? – угрюмо поинтересовалась Лария.

Иштван вновь взглянул на звёзды.

– Предки верили.

«Им всем наплевать на меня», – поняла девушка.

– Доброй ночи, Иштван, – сказала она и отправилась в дом.

Видимо, царевич кивнул в ответ, так как ответа Лария не услышала.

Эрика, принцесса Элэйсдэйра

Глава 7. Чёрный пруд

Сквозь сон Лария слышала топот хрупких женских ножек и вопли принцессы про мерзавца. И «он за это поплатится». Но она так и не смогла открыть глаз. Зато раскрыла их ранним утром.