Хризантема с шипами

— О чем вы, госпожа Эйден?

— Я хочу открыть в Кранчестере настоящий Модный дом, в котором, по примеру столицы, можно было бы не только сшить наряд на заказ, но и купить уже готовую одежду.

— Вы собираетесь открыть такой дом в Кранчестере? — переспросила Линдси и побледнела. В ее темных глазах плеснулось отчаяние. Видимо, из моей речи женщина услышала только одно — приезжая выскочка решила ее разорить.

— Госпожа Линдси, я предлагаю вам работать на меня. А всю прибыль будем делить пополам.

— Вы умеете шить?

— Нет.

Но я умею кое-что другое. Я могу создать заведение, в которое с радостью потянутся посетители. У вас ведь стало меньше клиентов? Большинство дам Кранчестера предпочитает одеваться в Уинтшире, не так ли?

— Ну да, — в тоненьком голоске прозвучала горечь.

— Не задумывались, почему?

— Так ведь в Уинтшире одеваться престижнее.

— А если в Кранчестере появится Модный дом, который будет престижнее уинтширского?

— И где вы собираетесь его открыть?

— В Бузинном коттедже.

Я уже продумала, как там все устроить. От вас потребуется только одно — снимать мерки и шить. В общем, это то же самое, чем вы занимаетесь здесь. А я возьму на себя привлечение и обслуживание клиентов. Вы ведь работаете одна, без помощницы?

Модистка молча кивнула.

— В дальнейшем мы могли бы расширить штат и взять еще пару швей. А пока вам будет помогать моя служанка.

— Мне нужно подумать, — с сомнением произнесла Линдси.

— Думайте, только не очень долго. Если вы не согласитесь, у меня на примете есть пара портних из Уитби.

Я специально назвала ближайший к Кранчестеру городок, рассчитывая, что это заставит Линдси поторопиться с ответом.

Портниха сжала руки. В ее глазах метнулось беспокойство.

— Пятьдесят процентов с каждого заказа? — спросила она.

— Да. Подпишем договор у стряпчего, обговорим все детали.

— Я… Я подумаю и сообщу вам.

— Хорошо.

Я улыбнулась и поднялась из-за стола.

— Если захотите прийти и посмотреть все на месте, буду рада.

Линдси растерянно моргнула и обвела грустным взглядом захламленную комнатку.

— Спасибо, госпожа Эйден. Я приду, — сказала она, отвечая на мое рукопожатие. — А платье? Это был всего лишь предлог? Вы не собираетесь его шить?

— Отчего же? Мне просто необходимо утреннее платье, и я буду рада, если вы его сошьете.

Я кивнула модистке и закрыла за собой дверь.

***

В Бузинном коттедже бушевала гроза. Стоило мне войти в дом, как я попала в самый эпицентр бури.