Легенда о Повелителе снега

На меня с насмешливой ухмылкой смотрела девушка, едва ли намного старше меня. Ростом мы тоже примерно совпадали, но вот размахом плеч и физической развитостью я ей явно проигрывала.

– Эмм… А ты и есть Анар?..

– Я, кто же ещё, – девушка усмехнулась ещё шире и заправила под меховую шапку выбившуюся светлую прядь. – А ты ожидала увидеть здоровенного мужика?

– Ну… – я замялась. – Да.

Анар хохотнула:

– Зато честно. Чего искала-то?

– Гид нужен. Вернее, проводник. Рассказывали, что где-то за городом отшельница живёт…

– А-а, – понимающе протянула новая знакомая.

– Сегодня, – твёрдо возразила я.

Проводница покосилась наверх. Утро ещё даже не стало поздним, и зимнее неяркое солнце светило вовсю.

– Что, так срочно? Ну хорошо, сегодня, но идём быстро. И двадцать тогда.

– Шестнадцать, – подняла бровь я. – Тебе же лучше, быстрее заработаешь.

– Девятнадцать. Ты не представляешь, сколько в городе путешественников перед праздником Середины зимы.

– Семнадцать, – я развела руками. – Больше нет.

...было, конечно, копить умею. Но я так-то не местный олигарх. Платье тоже не бесплатное.

Девушка с сомнением смерила меня взглядом.

– Ну-у-у… Ладно, твоя взяла. Ко мне только заскочим, вещи захвачу.

– Какие вещи? – не поняла я. – Нам же вроде недалеко?

– Ты сугробы за стенами видела? – хмыкнула Анар. – Если вот так пойти, мы не то что до темноты, к утру не вернёмся.

Последнюю фразу она уже говорила на ходу. И вообще, несмотря на общую коренастость, двигалась с поразительной резвостью. Мне оставалось только догонять.

Видавшую виды небольшую сумку-рюкзак она подхватила прямо у двери, мне даже внутрь заходить не пришлось. Так же быстро затолкала в неё пару сплетённых из прутьев овальных штук, в которых я заподозрила те самые снегоступы. Нет, всё-таки хорошо, что мне не пришло в голову в одиночку отправиться на поиски отшельницы.

Стражники у ворот спокойно покивали в ответ на приветствие Анар, не став нас задерживать. Девушка перебросилась с ними парой малозначащих фраз, что-то про жену одного из них, но я особо не прислушивалась. Куда интереснее было смотреть по сторонам.

Всё вокруг покрывал почти нетронутый белоснежный снег, ярко сияющий под лучами солнца. Деревья тяжело склоняли к земле покрытые льдом и снегом ветки, и тоже выглядели словно из прекрасной зимней сказки.