Шёл бы ты к лешему…

Руслена, где ты только такого найти могла? — отец недоуменно головой покачал.

— Разве я его искала? Сам пришёл.

— Значит, судьба свела? Что ж, посмотрим, что он на деле из себя представляет.

— Думаешь, согласится?

— А куда ему деваться? Помыкается, поразмышляет да и вернётся. Уж хотя бы любопытство своё справить. Ведьмаки — они упёртые. Надо готовить испытания.

— И мне можно поучаствовать?

— А то. И к жениху приглядишься, и на меня не будешь наговаривать, что я слишком сурово с ним обращаюсь.

***

После разговора с лешим настроение Ведьмака окончательно испортилось.

Если бы его попросту выставили из лесу, так тогда было бы всё понятно: сыграла с ним русалка шутку с этой помолвкой, а так получается, что есть у неё какие-то причины. И не столько хотелось ему на самом деле жениться, а желание разгадать эту тайну одолело.

Валдеш вышел из леса и подошёл к реке. На что он надеялся? На то, что его русалка появится и сама ответит на вопросы?

Нет. Это было глупо.

И всё же он сел на берегу, вглядываясь в речную гладь.

Леший этот, старикан противный. Надо же какое условие поставил! Да разве может он служить кому-то? Да только стоит клич кликнуть, и самого лешего приволокут прислуживать... Но тогда и тайна русалки останется неразгаданной.

Ведьмак поморщился. Что лучше предпринять в такой ситуации, он не знал.

Расстелив плащ, он вытянулся во весь рост и прикрыл глаза.

Может, забыть всё это, заняться каким-нибудь сложным делом, приглядеться к предлагаемым отцом невестам? Разве может у него сложиться брак с русалкой, да ещё и выросшей в деревне? Это только развлечься сгодится, а чтобы всю жизнь?

Вопросы — один другого интереснее.

Валдеш без этого целый день их разгадывал, а с места так и не сдвинулся, а тут ещё леший со своими условиями...

Нет, не стоит так унижаться ради любопытства. В конце концов, он русалке даров не дарил, а потому может считать себя абсолютно свободным, а бусину эту он выбросит обратно в реку, как только срок положенный пройдёт.

Решив поступить таким образом, Ведьмак успокоился.

Мысли потекли уже о привычных вещах и Валдеш не заметил, как уснул.

***

Я долго наблюдала за тем, как мой жених сидел на берегу, а потом всё-таки не выдержала и решила подойти ближе. Хоть рассмотреть его как следует, пока возможность такая представилась. Потихоньку напевая, я стала насылать сон. Вреда от него Ведьмаку не будет, а я свою задумку исполню.

Выждав для верности лишние полчаса, я спустилась к берегу. Валдеш крепко спал.