Шёл бы ты к лешему…

Вот та стёжечка, — леший махнул своей костлявой рукой, и Варлекс заметил уходящую в густой орешник дорожку, слегка подсвеченную для него лешим.

— Назад тоже по ней возвращаться? — Лексаш проследил, как несколько огоньков поднялись с дорожки, переместившись чуть дальше.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Не от меня энто зависеть будет, — и здесь леший не слукавил. Ведь дорога-то приведёт Варлекса назад к терему, а куда после этого занесёт красавчика, предположить было сложно.

— А сразу предупредить не мог? — племянник короля в ответе прочёл совсем иное, и в нём шевельнулось недовольство.

— Так ты ж похвалялси, что тебе все проблемы нипочём? — леший демонстративно высморкался, утерев нос рукавом, Варлекс брезгливо отвернулся.

— И на кого я только своё время трачу? — риторический вопрос, как и полагается, ответа не получил. Леший уже исчез, оставив Варлекса досадливо вглядываться в темноту.

Тропка приветливо подмигивала огоньками, и Лексаш не стал больше медлить. Вряд ли дорога близкая, а ночь имеет свойство заканчиваться.

Сделав несколько шагов, Варлекс обернулся. Сзади плотной стеной росли кусты, и никакого болота не было видно. Только и оставалось покачать головой над проделками лесного.

Никакого неудобства дорога не доставляла, под ногами было жёстко, ветви не цепляли, да и видимость была вполне приличная. Поэтому, прошагав с полкилометра, Варлекс расслабился.

Ночь жила привычной жизнью. Кузнечики бойко стрекотали в траве, сова глухо ухала где-то в вышине, волк тянул заунывную песню.

Волк?

Варлекс насторожился и приостановился.

Ему даже показалось, что волчья ария прозвучала совсем близко. Особого страха Лексаш не испытывал, но и желания встречаться с серым разбойником тоже не имел.

— Ву-у-у-у... — протяжно всхлипнуло где-то рядом, и вдруг, с другой стороны, на призыв ответил второй голос.

— Это уже перебор. Для меня и без знакомства с серыми занятие имеется, — Варлекс прибавил шагу, надеясь оторваться от возможных преследователей. С дороги сходить не хотелось, хоть потом у него и не будет проблемы с повторным её нахождением, но это ведь лишнее время.

Волчья песня отдалилась, Варлекс выдохнул с облегчением. Но расслабиться полностью он не успел, так как мохнатая серая туша перегородила дорогу.

— Р-р-р-р... — грозно оскалив клыки и опустив пасть к земле, начал волк. Он сделал пару шагов вперёд и гребанул задней ногой землю, показывая серьёзность своих намерений.

Сзади обрадованно подвыли.

— Не сегодня, — сказал Лексаш и юркнул в кусты.