Подставная невеста для упрямого принца

Можно было бы и подождать до утра, но время, время… К тому же обстановка была непривычной, даже немного пугающей. Бряцающие железом мужчины в доспехах, резкий запах пота – и человеческого, и лошадиного, от которого было никуда не деться, хлопанье ткани на ветру, отсутствие знакомых лиц. Последнее еще можно было пережить, но никто не рвался мне помогать, невзирая на явный интерес, а применять магию я пока опасалась. Рано.

Наконец я заметила то, что нужно. В стороне стоял просторный шатер, не в пример больше остальных, чистый и даже украшенный заковыристым орнаментом.

Бывший архимаг, один из главных помощников Баво в сражениях со степняками, не был чужд роскоши. С облегчением я зашагала туда, надеясь если не застать хозяина, то хоть что-нибудь выяснить.

Над головой вдруг что-то пролетело. Я начала озираться, но ничего не заметила. Наверное, летучая мышь – или что здесь, в степях, вместо них? Успокоив себя этим, я сделала еще пару шагов. И снова над головой раздался звук стремительного полета, так что я даже вздрогнула.

На сей раз мне удалось заметить продолговатое существо, промелькнувшее совсем рядом со мной на фоне темного неба. Затем раздался треск разрываемой ткани. Я растерянно уставилась на округлую дыру, образовавшуюся в палатке впереди. Раньше я не бывала на степной границе, но что-то не припоминала, чтобы там водились твари, которые умеют так делать.

Сзади послышался такой же треск. А потом, почти без паузы, слева, справа и опять впереди. Что за фьёрт?

Внезапно ночь разрезал пронзительный звук горна.

Истошно заржали лошади, закричали мужчины. Мимо забегали люди. Те воины, кто по какой-то причине оказался без доспехов, торопливо их надевали.

Так это были не летучие мыши. Это была атака степняков!

Только сейчас я вспомнила, что в последней приграничной деревеньке, где мы останавливались, селяне рассказывали о том, как дикие племена используют для нападения разных, невиданных у нас животных. Сердце сразу екнуло, руки затряслись. Я любила приключения, но не те, в которых можно лишиться жизни!

– Леди, найдите укрытие! – рявкнул пробегающий мимо человек.

Он взмахнул щитом, закрывая мою голову. В тот же миг в дерево глухо бухнуло. Незнакомец ударил щитом о землю, сбрасывая в траву мелкое животное, которое больше всего походило на крылатую крысу, только гораздо более зубастую. Я взвизгнула. Тварь злобно на нас зашипела. Воин тут же зарубил ее мечом.

– Поживее! – прикрикнул на меня незнакомец.

– Д-да, – простучала я зубами, кидаясь в сторону.