Подставная невеста для упрямого принца

– Пока не могу вам рассказать – это секрет королевского рода. Если его высочество захочет, он сам с вами поделится подробностями. Я могу лишь предупредить, что это жизненно важная вещь. Вы знаете, что у короля было два сына?

– Да, конечно. Это всем известно. Старший, Луин, должен был стать королем, но был ранен в сражении с талланцами, не смог оправиться и в конце концов умер.

– Официальная версия – что ослабленного принца Луина победил недуг, – кивнул Церестин. – На самом же деле лечение, которое оказали его высочеству эльфийские целители, дало прекрасный результат.

Луин сейчас был бы жив, если бы не ритуал. Но если его не провести…

– Да-да, помню, всему Греладу будет плохо, – перебила я. – Но как вы предлагаете мне надавить на Баво, если он и видеть меня не хочет?

Он пожал плечами.

– Это ваше задание, вот и поломайте над ней голову.

– А если я все испорчу? Я же никогда не была при королевском дворе!

– Не беспокойтесь, – легкомысленно ответил он. – Хуже вы не сделаете.

Ну разумеется! У Баво и так ужасная репутация.

Наверное, я не наставлю на ней новых пятен, даже если буду пьяная танцевать на троне. Голышом!

Я тяжело вздохнула и потерла веки. Ну и задачка, фьёрт ее побери. А заодно и принца с архимагом!

– Не падайте духом, – Церестин подбадривающе положил мне ладонь на плечо. – Вы сильная и смелая девушка, я это вижу. А внешность его высочества очень обманчива. Он хороший человек, и у него ранимая душа.

– А у меня такое чувство, как будто он думает только о себе и своем удобстве, – сварливо заметила я.

– Так может показаться, да. Но в действительности он беспокоится о войске и приграничных жителях, на которых кочевники нападают с помощью иномирных чудовищ, – серьезно ответил старик. – Кроме того, его высочество, хм, после определенных событий относится с некоторым предубеждением к красивым женщинам, одаренным колдовским талантом…

– Это тоже все знают, – отмахнулась я. – У Баво было две невесты, и обе предпочли выйти замуж за змеиных принцев.

– Плохо, что все знают историю с нагами именно в таком виде, – с неожиданной строгостью произнес Церестин.

– Там было много подводных камней. Но вновь вынужден промолчать – об этом вам расскажет сам принц, если того пожелает. А пока держите в уме, что всё бывает не так, как говорят другие люди. Вы тоже предстали перед нами сегодня не в лучшем свете.

– Что есть, то есть, – вздохнула я. – Спасибо вам огромное, достопочтенный Церестин, что поверили в меня и дали надежду на спасение.