Кто разбудит спящего принца?

– Но боюсь, что-то сделать не сможем. Мистресс одобрила вашу кандидатуру. И мы лишь в состоянии просто помочь подготовиться вам для конкурса. Не более того.

- А почему ее не было, когда вы привели сюда тех джентльменов, когда меня показывали? – уточнила на всякий случай. Слово «мистресс» в принципе было мне понятно, особенно в сочетании со словом «конкурс». Скорее всего, распорядительница или режиссер. А я оказалась в каком-то закрытом государстве, где собираются из толпы в 13 девушек выбирать наиболее подходящую кандидатуру.

- Джентльменов? – по высоко вскинутым бровям моих собеседниц, поняла, что такого определения здесь, похоже, не употребляют.

- Мужчин, которые с вами приходили!

- А-а-а, - протянула первая. – Это не мужчины, это наша политическая элита!

Ага, нашей бы политической элите кто-то такое сказал!

- Мистресс обсуждала условия представления невест ее величеству и дальнейший ход отбора. Поэтому опоздавших участниц пришлось показывать нам с Джиллой.

- Простите, а вас как зовут? – уточнила я у нее.

- Сттрилла! – представилась она и тут же уточнила:

- А как называть вас, раз вы утверждаете, что не являетесь госпожой Востриковой?

Джилла, Стрилла… странные имена. Я в силу своей работы знала хорошо историю не только России, но и мировую в целом. Не было у нас таких имен. Но не философствовать же здесь на эту тему? Про семантику этюдности вон уже дофилософствовались. Подумала, как лучше представиться и решила, что представлюсь обычным полным именем:

- Елена Борисовна Горбунова.

- Отлично, - кивнула Стрилла. – А теперь расскажите, как вы здесь оказались вместо Марии Петровны.

- Как я попала, подробного рассказать не могу, так как, похоже, потеряла сознание и ничего не помню. В памяти последнее, что сохранилось, это падение в лужу, - и коротко поведала, что произошло со мной в тот миг.

- В лужу? – женщины переглянулись и неожиданно заливисто захохотали. То, что мне прилетело кулаком от кого-то из дерущихся, не вызвало ни волнения, ни осуждения.

Я склонила голову набок, разглядывая женщин, и подождала, пока они замолчат. Дамы вытерли слезы тыльной стороной руки, сделали серьезные лица и дружно извинились:

- Простите, сиятельная, мы просто не смогли сдержаться от смеха над причудами его императорского величества. Портал в луже! Это надо же было до такого додуматься!

В аристократической иерархии я хорошо разбиралась.