Магнат

 – Атаман казачьего войска, сеньор Ронин, пригласил сегодня весь кабинет министров республики на званый ужин в кают-компанию флагмана. Только просьба: секретарей и жён с собой не тащить. Каюты корабля – не дворцовые палаты, много гостей не вместят.

– А если это такой коварный замысел русских? – поёжился толстенький министр финансов. – Заманят всё руководство Парагвая на корабль и в плен возьмут.

– Проще было бы прямо сейчас дать залп из орудий броненосца по балкону с важными дураками, – зло подшутил над трусишками генерал Ривас.

 – От дворца только дымящаяся яма и осталась бы. А к вечеру после хорошенького обстрела и весь Асунсьон в груду кирпичей превратился бы. По вашей милости, повелитель финансов, вооружённым силам республики нечего противопоставить железному монстру. Так что вечерком дружно пойдём к северным варварам, сдаваться на милость.

– Можно ещё ведь и отступить, – втянув голову в плечи, проблеял трусишка.

– Лучше попробуй откупиться, скупердяй, – грубо расхохотался солдафон.

– Казна пуста, – уставив в пол поросячьи глазки, развёл пухлыми ручками толстячок.

– Ага, ты бы, Паскуаль, свои карманы вывернул, – зло ухмыльнувшись, не поверил жалобам пройдохи генерал.

– Довольно пререканий! – угомонил подчинённых президент. – Сегодня, в шесть вечера, всем быть в парадных мундирах на пирсе. И вести себя так, будто мы одолжение казакам делаем, а не в плен сдаваться идём. Уверен, русские сами готовы сделать нам заманчивое предложение.

– Хотел бы я знать, откуда такая уверенность? – напоследок бросив косые взгляды на Перейру и Риваса, пробурчал себе под нос министр внутренних дел.

Ранее никто что-то не замечал особой близости между прогрессивным политиком и военным ретроградом, а теперь будто спелись голубчики.

В это самое время Алексей поднимался на борт «Морского казака».

– Что-то маловата столица Парагвая, – встретил атамана брюзжанием Андрюха. – Любой русский губернский центр будет поболе этого Асунсьона – тут жителей и двухсот тысяч не наскрести.

Какое-то захолустье Южной Америки.

– Настоящее захолустье, Андрюха, ждёт нас впереди, – похлопав по плечу, обнадёжил пессимиста атаман. – Асунсьон муравейником покажется.

– Значит, надо знатно погулять напоследок в столице, – забегали по ярким вывескам портовых кабаков глазки проныры.

– Гулянка намечена на вечер в кают-компании «Морского казака». Так что, куркуль, доставай русские деликатесы из своих запасов, местную знать потчевать.