Восьмая наложница

Я специально такую подбирала, чтобы не привлекать внимание. Личные служанки наложниц Императора иногда одеваются куда-как ярче.

Когда мы пришли, Киан пил чай со Старшей Госпожой. Чинно. За вежливой беседой о красоте весеннего неба. Но холод и напряжение в их отношениях были почти осязаемыми. Словно между ними сейчас сидела мать опального принца.

Лисёнок подошёл. Поздоровался. Вручил бывшей Императрице ее любимый чай и бутылёк с настойкой красного женьшеня, который приготовил Лей. Старуха подаркам обрадовалась и пригласила правнука выпить с ней чаю.

Потом Джин отдал книгу дяде, за что удостоился сухой благодарности и слов о том, что его младший родич – почтительный ребёнок.

– Дитя, – обратилась ко мне Старшая Госпожа. – Принц Киан желал пойти в храм. Возраст не позволяет мне проявить гостеприимство и проводить его. Сделай это за меня. А пятый принц пока продемонстрирует мне свои успехи в чтении.

Пришлось подчиниться.

– Старая кобра сегодня в добром расположении духа, – усмехнулся мужчина, лукаво поглядывая на меня.

Он красив. Чем-то похож на Старого Лиса. Только волосы темные, заплетённые в тугую косу "драконий хвост" – причёску воинов. И ушек нет. А жаль. Ему бы они пошли.

– У тебя такая интересная внешность. Ты из восточных земель? – спрашивает он, когда мы проходим половину пути.

– Ну, можно и так сказать, – отвечаю невыразительно.

– Когда ты вошла в Золотой Город?

– Шесть лет назад.

– Осталось всего четыре года, и ты будешь свободна.

Сначала мне кажется, что он издевается.

– Я восьмая наложница Императора Исао. Мейлин. Мать пятого принца. – Мои слова возымели эффект пощёчины. Принц отшатнулся. А меня словно за язык кто-то потянул. – Вы ненавидите своего брата. Мне он, тоже, не нравится. Видите, как много у нас общего?

– Прекрасная госпожа сменит гнев на милость, как только он подарит ей какую-нибудь безделушку, – отмахивается он насмешливо.

– У меня есть все основания считать, что ваш брат хотел смерти моего ребёнка. И передумал не по своей воле. Кстати, то, что Джиндзиро так похож на вас, его неприязнь, лишь подстёгивает. Да и то, что я, скажем так, уклонялась от обязательства служить ему в постели, отношение Императора ко мне и моему сыну не сделало мягче. Вы всё ещё сомневаетесь в том, что у нас много общего?

– Склоняюсь к тому, что восьмая наложница верно оценила ситуацию. Но у меня есть вопросы.