Тень и моё я

Лорд следователь поведал историю о том, как, обходя местные притоны в поисках улик, спас одну не очень умную, но отважную незнакомку от бандитов, которые, как выяснилось, находились в непосредственном подчинении таинственной женщины из дворца. А она, в свою очередь, тайно встречалась с господином, по описанию очень похожим на нашего убийцу. Для меня в этом ничего нового не было.

— Вы его упустили? — последний вопрос Асториана был наполнен досадой.

— К сожалению, да. Когда мы вернулись к кабаку, он уже был пуст, — следователь не стал скрывать правды.

— Что ж, новости неплохие. Наёмников убить и выбросить где-нибудь поблизости. А вы займётесь поисками женщины.

— Которой из двух? — Дэрганион поднял глаза на принца.

— Дэрг, с тобой всё в порядке? — Асториан покачал головой.

— А, вы про дворец... — мне показалось, или в голосе лорда Дэрганиона прозвучало смущение?

— Именно. Твои личные дела меня не интересуют совершенно. Завтра бал, это очень хороший шанс, — принц поднялся.

— Я могу идти?

— Спокойной ночи, — хмыкнул принц.

Лорд следователь ушёл, а Асториан приступил к моему допросу.

Пришлось признаться во всём.

— Я, конечно, понимаю, что сам сказал быть моей тенью, но не в прямом же смысле? — поддел меня принц, когда я закончила своё повествование.

— В следующий раз говорите без аллегорий, — вяло огрызнулась я.

— А Дэрг заинтересовался. Слышала? — Асториан даже подмигнул мне.

— Упаси меня боги от такого интереса, — я вспомнила холодные глаза лорда и передёрнула плечами.

— Э, нет, эту партию мы разыграем.

Помнишь наш договор относительно бала? Так вот, теперь тебе деваться некуда. Мысли-то твои лорд следователь просмотрел, и запомнил...

— Кольцо, — поняла я.

— Да, — довольно протянул принц.

— Это жестоко, — упрекнула я Асториана, но тот только улыбнулся.

— Да ладно. Воспринимай всё, как игру. Может, и самой понравится.

— Он? Да вы оптимист.

Глава 15

День перед балом стал выходным. Мы с принцем проспали до самого обеда, а потом я отправилась готовиться к маскараду.

Наряд выбирала долго и придирчиво. Поручение Асториана нужно было исполнить. Лорда следователя я сильно недолюбливала, но отомстить и за себя, и за принца хотела. Слишком уж высокого о себе мнения Дэрганион ОʼВейл. Да ещё и хамское поведение этой ночью. Кто он такой, чтоб девушек без их согласия к стенкам прижимать?

В общем, я готовилась дать бой.

Платье нашлось. Да такое, что у меня пальцы задрожали, когда я его увидела. Смущало только одно — оно мне было велико.