Милослава: (не)сложный выбор

Брак заключен

В один далеко не прекрасный день в наш (уже наш) дом постучал посыльный от короля. Всех Браенгов приглашали на традиционный королевский зимний маскарад. Не было ни малейшего сомнения, что там будут и Оберлинги.

Приглашение подразумевало три персоны, и Виолетта немедленно сказалась больной. Бал был любим всеми лордами, потому что при необходимости королевская казна предоставляла готовые костюмы. Ими могли воспользоваться как обнищавшие семейства, так и те, кто не желал быть узнан. Ими, естественно, воспользовалась и Юлианна, выбрав платье и на меня.

Не пойти я не могла – у Юлианны был второй браслет.

Юлианна была иронична и выбрала себе костюм Фатум – богини судьбы, чьим непременным атрибутом были часы. Я же должна была изображать то ли Метель, то ли Зиму – в светло-синем искрящемся платье, в маске, расшитой стеклярусом, и сетке на волосы. Мне было абсолютно безразличен наряд, но за сетку я испытывала нечто вроде благодарности – она немного скрывала мои безобразно короткие волосы.

В масках мы с бабкой были похожи как сестры – одного роста, одной фигуры. Даже кисти рук и форма ногтей были одинаковы. Юлианна в прохладе и безмятежности женской половины государева дворца прекрасно сохранилась. Не думаю, что у нее была дурная жизнь. Руки ее не выдавали возраста. Они не знали ни стирки, ни мытья полов, ни чистки овощей. Если бы не белоснежные волосы и скорбная складка вокруг губ, никто не дал бы ей больше сорока, а со спины так и вовсе она выглядела юной девой.

Очевидно, наше (нет, Браенгов) бедственное положение не было секретом для короля, а может о сём позаботился Кир, но в нужный срок нам прислали великолепную карету, установленную по зимнему времени на полозья. То есть я посчитала ее великолепной, потому что внутри нее был фаянсовый ящик с тлеющими углями, а на сидения и пол были выстланы мехом. Бабка только брезгливо скривилась.

— Что, у государевых наложниц экипажи были лучше? – не упустила случая я.

— Намного, — коротко ответила бабка, не поддаваясь на провокацию.

— Ну так у кнессинок и таких не было, — ухмыльнулась я. – Мы на санях зимой ездили.

— Что от деревенских кнесов ждать, — хмыкнула Юлианна.

— Зато я на государевых балах свободно танцевала, — не осталась в долгу я. – А не подглядывала из-за шторки.

— Оно и видно, как ты танцевала, — насмешливо заметила бабка. – Как корова на льду. Ладно хоть сейчас в маске, не опозоришься. Впрочем, на маскарад ходят не для танцев.